Ya en el siglo XII, Barcelona cuenta con escuelas públicas y privadas que cubren las principales necesidades docentes: forman médicos y abogados, e imparten conocimientos de matemáticas, astronomía, francés o heráldica.

Pronto, sin embargo, surge el debate sobre la creación de una universidad propia que integre, bajo una sola institución, todos los estudios superiores de la ciudad.