En el siglo XIX, Barcelona era una ciudad industrial y dinámica con 100.000 habitantes. La ciudad crecía moderna e inquieta, y se planteaba dónde ubicar la universidad.

En 1838, las facultades se instalaron provisionalmente en el Convent del Carme, en el Raval. Pero el edificio, dañado por la bullanga de 1835 y la desamortización, estaba en ruinas y no ofrecía una solución estable.