Ja al segle XII, Barcelona compta amb escoles públiques i privades que cobreixen les principals necessitats docents: formen metges i advocats, i imparteixen coneixements de matemàtiques, astronomia, francès o heràldica.

Ben aviat, però, sorgeix el debat sobre la creació d’una universitat pròpia que integri sota una sola institució tots els estudis superiors de la ciutat.