En los últimos años y especialmente en Cataluña se ha incrementado la explotación forestal a causa de la revalorización de la leña y la madera, de las nuevas políticas que han promocionado la biomasa y de las medidas de prevención de incendios. Las intervenciones forestales han sido especialmente drásticas en los bosques mediterráneos (pinares y encinares), que tienen un crecimiento lento y que hacia décadas que muchos de ellos no se explotaban. El impacto de estas actividades en la biodiversidad y especialmente en los bosques mediterráneos es aún poco conocido, y todavía menos en la fauna amenazada. En los bosques boreales americanos y norte europeos es conocido que el azor común es un indicador de la presencia de bosques viejos y estructurados, y que esta especie es considerada “paraguas” en los bosques donde vive, siendo los que tienen más biodiversidad y más bien conservados, motivo por el cuál se utiliza en la planificación forestal y estrategias de conservación.
En el caso de los ecosistemas mediterráneos, la selección de hábitat por parte del azor no es conocida y menos su posible papel indicador de bosques viejos. El Equipo de Biología de la Conservación de la Universidad de Barcelona-IRBIO, juntamente con los técnicos del Parque Natural de Sant Llorenç del Munt de la Diputació de Barcelona, han realizado un estudio que ha permitido dilucidar qué arboles selecciona el azor para criar, así como los rodales forestales y territorios. Los resultados han sido muy reveladores. El azor común utiliza preferentemente pináceas de gran porte para construir el nido, aquellas más altas, de mayor diámetro y superficie foliar y que usualmente ultrapasan el centenar de años. Para criar elige aquellos rodales forestales que tienen más pinos viejos y maduros, que además tienen una elevada cobertura arbolada, así como de sotobosque, es decir, más espesos en los diferentes estratos de vegetación. En estos rodales no suele haber pistas forestales y están libres de presencia humana continuada. La explicación es que el azor selecciona aquellos árboles donde tiene más facilidad para construir los nidos, y los bosques que le proporcionan mayor protección frente a los depredadores y los humanos, donde probablemente al tener menos alteraciones también dispongan de más alimento. A nivel de territorio (a una escala espacial más grande, se observa que los azores seleccionan aquellos que tienen más superficie de pinares viejos, a menudo mezclados con encinares y que tienen menos pistas forestales y están más alejados de áreas habitadas y carreteras.
Los requerimientos del azor confirman que esta especie es indicadora de los bosques viejos mediterráneos. Además, se da el caso que los árboles y bosques que mayoritariamente selecciona son los de pino blanco o salgareño Pinus nigra salzmanni y de pino silvestre Pinus sylvestris (también de P. halepensis), que son especies prioritarias de conservación por la Directiva Hábitats. Así pues, la conservación de los azores significa la conservación de los bosques viejos y amenazados, siendo su presencia muy útil en las políticas silvícolas.
A nivel de conservación y gestión forestal, estos resultados indican que para la conservación de la especie no se requiere únicamente no cortar el árbol del nido (aunque sea fuera de la época reproductora) sino que también se debe conservar íntegramente los rodales y territorios de penares viejos. Futuros estudios determinaran si, como en los ecosistemas boreales, la presencia de los azores también indica una mayor biodiversidad en los rodales de cría y territorios.
Fotografías: Jordi Baucells (imagen destacada) y Toni Mampel.
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A54.- ROSICH, J., PERIS, A., MAMPEL, T., HERNÁNDEZ-MATÍAS, A., MIÑO, A., REAL, J. 2021. Northern Goshawk breeding sites indicate the presence of mature forest in Mediterranean pinewoods. Forest Ecology and Management, 479. https://doi.org/10.1016/j.foreco.2020.118602