Gestión de áreas quemadas y conejo

Los incendios forestales son un fenómeno natural de los ecosistemas mediterráneos. En las últimas décadas, pero, la repetición y la extensión de los incendios se ha convertido en un factor importante a tener en cuenta des del punto de vista económico y social, como también en relación con la conservación de la biodiversidad. El abandono de las actividades agrícolas, ganaderas y de explotación tradicional de los bosques ha propiciado especialmente la dinámica de los fuegos actuales. Después de un incendio, en los bosques afectados se suelen realizar actuaciones para extraer la madera quemada de más porte (grandes árboles), que tiene cierto valor comercial, mientras que se deja en el mismo lugar el ramaje de los árboles talados, así como los árboles sin valor comercial y los arbustos. Normalmente estas acciones post incendio reciben una subvención de las administraciones, a pesar de que se desconoce hasta que punto esta técnica de dejar el ramaje quemado en el sulo influye en el mantenimiento de la productividad forestal posterior y en la conservación de la biodiversidad.

Para conocer hasta que punto los incendios y los tratamientos forestales que se realizan actualmente después de un fuego pueden influir en la conservación de la biodiversidad, el Equipo de Biología de la Conservación llevó a cabo un proyecto específico con el apoyo de la Diputació de Barcelona sobre la evolución de la población de conejo en un área incendiada en el 2003 en el macizo de Sant Llorenç del Munt y que afectó a unas 4.600 ha. Para hacerlo, se realizaron seguimientos de las poblaciones de conejo durante el periodo 2006 – 2008 en 40 parcelas con diferentes tipologías de gestión forestal post incendio: a) áreas naturales no incendiadas, b) áreas incendiadas donde se había dejado el ramaje quemado en el suelo, c) áreas donde se había retirado el ramaje quemado (parcelas experimentales) y d) áreas con una baja cobertura vegetal antes del incendio. Las actuaciones en las parcelas experimentales se ejecutaron gracias a la colaboración de diversos colectivos de voluntarios y el apoyo de la Obra Social “La Caixa”.

Los resultados obtenidos mostraron que en las áreas incendiadas el conejo fue más abundante que en las áreas que no habían sufrido el fuego. Por otra parte, en las parcelas incendiadas donde se había retirado el ramaje quemado, el conejo aumentó más rápidamente que en las áreas donde el ramaje quemado se había dejado en el suelo. Para acabar, se encontró que, a más cobertura del suelo de vegetación y de leña quemada, menos abundancia había de conejo y, a la inversa, en suelos más descubiertos y extensiones cubiertas de pastos, el conejo era más abundante. Las razones de estos resultados recaen, en primer lugar, en el hecho que los incendios producen una obertura del paisaje, y en los primeros estadios después del incendio favorecen la presencia de hierbas y pastos de elevada riqueza alimentaria para el conejo, de manera que esta especie se puede reproducir adecuadamente. En segundo lugar, el ramaje quemado abandonado en el suelo, a parte de impedir el movimiento y tránsito del conejo, dificulta la presencia de plantes de alto nivel nutritivo para él.

En consecuencia, retirar la madera quemada de los bosques incendiados podría contribuir a la recuperación de poblaciones de conejo, aspecto esencial para la conservación de especia muy amenazadas y del patrimonio de biodiversidad mediterránea. Los incendios y las quemas prescritas también pueden devenir una buena herramienta de mejora y recuperación de las poblaciones de conejo.