Águila perdicera
A pesar del elevado número de trabajos sobre dieta en poblaciones del águila perdicera en Europa occidental, la relación entre la disponibilidad de presas, su consumo y los parámetros vitales de las águilas era aún poco conocida. Por este motivo, para analizar el efecto de la disponibilidad de presas, se recopiló información sobre la dieta de águila perdicera en diversas regiones europeas del 1968 al 2006 y se analizó como varia dicha dieta a raíz del impacto de la enfermedad hemorrágica del conejo (RHD), aparecida por primera vez en 1988. Los resultados muestran que la presa más consumida por las águilas antes de la entrada del RHD era el conejo, seguido de las palomas y las perdices. Sin embargo, mientras que en las zonas meridionales el conejo y la perdiz eran las presas más capturadas, en las áreas septentrionales, y probablemente por el hecho que estas dos presas eran más escasas, las águilas ampliaban su abanico de presas consumiendo palomas y otros pájaros. Después de la aparición del RHD, el consumo de conejo disminuye un 30% y, entonces, las águilas diversifican la dieta capturando otros mamíferos, palomas, córvidos y otras aves. Esta situación, junto con el hecho que las águilas siguen capturando en proporción más conejo del que hay en el medio, pone de relevancia la importancia de esta especie-presa en las águilas y, por lo tanto, que el conejo es una especie- clave.
Por otro lado, para investigar la dieta de los polluelos, así como determinar si el Análisis de Isótopos Estables (AIE) permite representar con exactitud los patrones tróficos, se analizaron muestras de egagrópilas y plumas de los polluelos obtenidos entre los años 2008 y 2011 en diversos territorios de Cataluña. Para reconstruir la dieta de las águilas mediante el análisis de isótopos de las plumas, una aproximación metodológica totalmente innovadora en estudios de la dieta del águila perdicera, primero se caracterizó la composición de isótopos estables de carbono (C), del nitrógeno (N) y del azufre (S) en las principales categorias de presas y después se compararon estos valores con los presentes en las plumas de los polluelos. Los resultados indican que el AIE a partir de las plumas es eficaz para inferir la dieta de la especie durante la época de cría. El AIE también permitió testar los efectos de la composición de la dieta sobre el estado de los polluelos y sobre las tasas vitales durante los años 2010 y 2011. En este sentido se observa que un mayor consumo de presas preferidas por la especie, como el conejo o la perdiz, mejora la condición corporal de los polluelos y la productividad anual de los territorios.
Esta información es de gran utilidad para la conservación de la especie, ya que sugiere que en los territorios donde se detectan las tasas vitales más negativas para las águilas (productividad, supervivencia, etc.) es necesario orientar las acciones de conservación a mejorar los recursos tróficos (conejos, perdices, palomas, etc.) para mejor estos indicadores.
Los estudios han recibido el apoyo del Departamento de Educación del Gobierno de Navarra, el Ministerio de Ciencia e Innovación i el Ministerio de Economia y Competitividad, así como la colaboración de muchos otros organismos.
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