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¿Mobile o APP? ¿Esta es la cuestión?

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Jordi Serrano
Universitat Politècnica de Catalunya
Servei de Biblioteques i Documentació
 

Clark, Joshua; Pan, Rosalind. Strategic mobile library development, a report from University College Dublin Library, Ireland http://anltc.conul.ie/wp-content/uploads/2010/01/ANLTC_SWETS-REPORT-2012.pdf [Consulta 28/10/2014]

El título del post tiene su segunda lectura: Estaremos de acuerdo en el uso cada vez más extendido de tabletas y teléfonos inteligentes o smartphones y que por tanto los contenidos y servicios que ofrecen las bibliotecas tienen que "llegar" a estas pantallas de tamaño reducido.

¿Cómo llegar? ¿mobile o APP? Y de los tipos de APP, ¿Cuál? ufff, la respuesta no es fácil pero consultad el informe.

Es probable que esté equivocado, pero creo que las bibliotecas deberíamos optar por la opción del diseño web adaptable por algunas razones:

1. En general las APPs nativas, sirven para realizar tan solo una actividad: AirPAC de Innovative sirve para realizar las tares clásicas de un OPAC, EBSCOHost para acceder a sus bases de datos o Wattpad para la lectura de ebooks. Veo imposible incluir en una APP toda la oferta de contenidos y servicios de una biblioteca. Aunque, una alternativa puede ser diferentes APPs.
2. Como destaca el informe: para cada actualización de iOS, Android etc. deberemos revisar, validar y si es el caso actualizar la APP i cualquier mejora o modificación implica "subirla" a la tienda de aplicaciones con el coste asociado.
3. Por no hablar de usuarios con sistemas operativos "menos populares" como Windows, Blackberry o Firefox por lo que una biblioteca no se escaparía de que su portal deba adaptarse a los navegadores de tabletas y smartphones.

En cambio al diseño web adaptable, le veo algunas ventajas:

1. Obligará al portal de la biblioteca a revisar, rediseñar y modernizar sus contenidos. Es probable que muchas de estas páginas kilométricas que nos gustan tanto, se puedan simplificar con un breve video, un audio, un podcast, una imagen o una infografía...
2. Nos desentendemos de los sistemas operativos de los usuarios
3. Gestión y mantenimiento de un solo portal
4. No nos impide "incrustar" el portal en una web APP o una APP hibrida.

En cualquier caso, descartaría una versión "móvil" del portal, por un lado porque generalmente son solo partes del portal principal y por otro que obliga a la gestión y mantenimiento de dos versiones y en lo que es muy probable que con el tiempo las informaciones que contengan ambas no sean coincidentes.
En cambio, puede ser interesante si disponemos de habilidades y recursos el desarrollar alguna APP para aspectos concretos de la biblioteca como la orientada a los nuevos alumnos como recoge el informe. Me parece una idea fantástica y un buen complemento a esas tediosas sesiones de acogida de nuevos estudiantes a las que en general se llega solo a una parte del colectivo.

Vayamos al documento: Se trata de un informe premiado y financiado por el Academic and National Libraries Training Co-Operative / Swets Information Research Award de 20121. El objetivo es proporcionar un conocimiento "no técnico" de las diferentes opciones disponibles para que contenidos y servicios de las bibliotecas sean accesibles y consultables en las pantallas pequeñas de los usuarios, sean tabletas o smartphones.

Estructurado en tres partes, incluye diversos estudios de caso, el análisis de diferentes fuentes de información, también los resultados de diferentes encuestas y que al final formalizan con el desarrollo de un par de soluciones "low cost" para la biblioteca del University College2 de Dublin.

Uno de los primeros aspectos que destacan en la investigación es que a pesar de que las bibliotecas se apuntaron rápidamente al carro de Internet desde sus inicios, los resultados del informe demuestran que estas no tienen el mismo entusiasmo en esta época del "permanente conectados". Las razones argumentadas son varias como falta de una visión estratégica "mobile", pocas habilidades y conocimientos en programación, naturalmente las restricciones presupuestarias e incluso la poca demanda por parte de los usuarios de las bibliotecas.

De los diferentes estudios de caso, destaca el de buenas prácticas en la biblioteca de la University of Glasgow3. Esta biblioteca define diez áreas prioritarias en su estrategia "mobile" contemplada desde una perspectiva interdisciplinar que incluye a gestores de colecciones, técnicos en ALFIN, equipos de atención al usuario, administradores web, personal TIC y naturalmente los usuarios. Estas áreas que establecen como prioritarias son:

1. Creación de un portal web "mobile"
2. Uso de los códigos QR
3. Investigación del potencial de la mensajería instantánea
4. Definición de una estrategia "mobile" para los e-books
5. Investigación del uso de SMS para en envío noticias y notificaciones
6. Tecnologías Bluetooth
7. Establecer una estrategia de formación de usuarios
8. Disponer de infraestructura móvil
9. Promoción y evaluación de los servicios "mobile"
10. Desarrollo de un laboratorio de pruebas

Con los resultados de una encuesta sobre sitios web "móviles" y APPs entre las bibliotecas universitarias y de investigación irlandesas, descubren un escenario más complejo que la dualidad inicial entre "mobile" y/o APP que se planteaban inicialmente los autores y que a lo largo del informe se concreta en más opciones:

• Diseño web adaptable (Responsive Web Design o RWD)4
• Sitio web para móviles5
• Aplicación Web (Web APP)6
• Aplicación nativa (APP)7
• Aplicación hibrida (Hybrid APP)8

Dicha encuesta refleja que de las anteriores opciones, ninguna es la "tecnológicamente dominante", lo que para los autores puede justificar el poco entusiasmo de las bibliotecas en "movilizarse" y el poco impacto al respecto en sus estrategias a largo plazo.

También tratan de la complejidad en incluir servicios y contenidos en las APPs institucionales o en los entornos virtuales de aprendizaje (EVA) adaptados a dispositivos móviles. Bien por las limitaciones de la APPs o del EVA, o bien por el tipo de plataformas y proveedores de contenidos de la biblioteca.

La revisión de experiencias en bibliotecas universitarias del informe, nos muestra la diversidad de soluciones tecnológicas utilizadas en función de su gestor de contenidos y/o plataforma: APPs nativas, desarrollos "mobile" de la web "clásica", APPs con costes razonables para Android e iOS, o bien soluciones mixtas de web "mobile" más una APP nativa para OPAC del propio proveedor de ILS.

¿Qué desarrollar? ¿Cómo hacerlo?

La segunda parte del informe pretende responder el que desarrollar y cómo hacerlo. Evidentemente, la respuesta no es fácil y con muchas variables. Lo único evidente es que los usuarios cada vez más acceden a información, servicios, contenidos, etc. desde smartphones y tabletas y que las bibliotecas no pueden obviar esta realidad.

La apuesta de los autores es un principio es por la web adaptable que desde su perspectiva es la que se está imponiendo por encima de versiones "mobile" de los portales "clásicos" y con algunos condicionantes por el desarrollo de APPs sobretodo hibridas para facilitar la integración de las bibliotecas en las APPs institucionales.

Es el caso de la biblioteca de los autores, de entrada descartan la viabilidad de una APP nativa por los siguientes motivos:

• Desconocimiento técnico en programación
• Dado ese desconocimiento, una falta de financiación para externalizar el proyecto
• Para cada actualización de los sistemas operativos móviles se requieren revisiones/actualizaciones de la APP con los costes asociados que comporta
• Y curiosamente, dudas sobre el impacto que tendría entre los usuarios una aplicación de este tipo

Desarrollaron diferentes prototipos: una APP con aspecto de APP nativa usando HTML5, CSS3 y Javascript con JQuery Mobile9, luego con Bootstrap10 con el que solo es necesario gestionar un portal web (adaptativo) y su propia filosofía: al diseñar/desarrollar un portal con Bootstrap se está trabajando en un portal para pantallas de dispositivos móviles y por ende, este diseño también se adapta a pantallas de portátiles y de equipos de sobremesa, tratándose de un escenario similar en el que están trabajando otras bibliotecas estudiadas en el informe, que reconsideran la oferta a sus usuarios de APPs con funcionalidades muy específicas, por el rediseño completo de su portal web en un portal web adaptativo.

A pesar de todo, los datos recogidos en el informe, indican que los usuarios son más de APPs, sobre todo entre sectores jóvenes de población, lo que de un modo otro representa cierta presión para las bibliotecas para estar en la "onda". Por otro lado, aunque diferentes estudios y encuestas confirman esta tendencia, un segundo indicador es el promedio de APPs utilizadas regularmente por los usuarios. De este segundo aspecto, la duda que les surge a los autores, es si una "APP bibliotecaria" puede ser utilizada de forma regular o sería de esas APPs con muchas descargas pero con poco uso. Finalmente, otro dato que aportan, es el caso de consultas a servicios de noticias con pantallas de tamaño reducido, en donde existe cierta paridad de acceso entre navegadores y APPs.

En cualquier caso si apostamos por el desarrollo de una APP, ¿Cómo debería ser?: Si partimos de las funcionalidades ya disponibles en la versión web clásica o de escritorio, sería recomendable añadir además de estas nuevas prestaciones como la realidad aumentada, la geolocalización, la mensajería instantánea, los códigos QR, etc. Pero, para no extenderme lo mejor es consultar la extensa lista de lo que debería incluir una "APP bibliotecaria" en la página 73 del propio informe.

Aunque antes comenté que algunas bibliotecas están abandonando esta opción, una solución intermedia o complementaria puede ser el desarrollo de APPs orientadas a aspectos o servicios muy específicos de la biblioteca como por ejemplo las localizaciones y horarios, la disponibilidad de salas, el repositorio institucional o un índice con las APPs y versiones "mobile" de los proveedores de contenidos.

El tema se complica, pero en cualquier caso es recomendable revisar la tercera parte en donde encontramos definiciones y utilidades en función de nuestros recursos, necesidades, habilidades, etc.
El informe finaliza con la información relativa a dos proyectos como resultado de todo el trabajo de los autores: por un lado una web APP y una APP dedicada a ofrecer información de la biblioteca y sus servicios a los estudiantes que se incorporan a la universidad.

En esta parte se enumeran los requisitos de los dos proyectos, las diferentes etapas del proceso incluyendo impresiones de pantalla de los diferentes prototipos realizados.

Conclusiones

Del informe, es preocupante esa falta de entusiasmo por parte de las bibliotecas en tecnologías móviles. Tomemos nota: como ya he comentado, los usuarios disponen de estos aparatos y es un fenómeno al que las bibliotecas no pueden dar la espalda.

También una pequeña licencia respecto al informe es sobre la estrategia a largo plazo: En este caso considero que en un contexto "tecnológicamente tan cambiante" como este, las bibliotecas deberían apostar mas por el "beta permanente"11 y no en estrategias a largo plazo.

En cualquier caso, ¿Cómo empezar? Bien, aquí la imaginación es libre: identificar usuarios, escenarios o situaciones, sus dispositivos y experimentar con la "gaseosa". Revisemos las diferentes propuestas del informe y sus enlaces. Hay recursos nada complejos para experimentar.

¿Disponéis de recursos y/o de gente que sepa programar? En caso afirmativo, probad de crear una APP específica para alguno de vuestros servicios. Sin olvidar el diseño web adaptable.

Y finalmente, respondiendo a la pregunta del enunciado: lo que está mas claro es que la bibliotecas deben llegar a los dispositivos de los usuarios.


1. Awards ANLTC http://anltc.conul.ie/awards/ [Consulta 28/10/2014]
2. UCD Library http://www.ucd.ie/library/ [Consulta 28/10/2014]
3. University of Glasgow Library http://www.gla.ac.uk/services/library/ [Consulta 28/10/2014]
4. Wikipedia. Responsive web design. http://en.wikipedia.org/wiki/Responsive_web_design [Consulta 28/10/2014]
5. Se refiere a disponer de una versión alternativa y en general parcial de la versión clasica de escritorio adaptada para smartphones y tabletas.
6. Wikipedia. Web application. http://en.wikipedia.org/wiki/Web_application [Consulta 28/10/2014]
7. Rouse, Margaret. Native APP http://searchsoftwarequality.techtarget.com/definition/native-application-native-app [Consulta 28/10/2014]
8. Rouse, Margaret. Hybrid application (hybrid app). http://searchsoftwarequality.techtarget.com/definition/hybrid-application-hybrid-app [Consulta 28/10/2014]
9. JQuery Mobile http://jquerymobile.com/ [Consulta 28/10/2014]
10.Bootstrap. http://getbootstrap.com/ [Consulta 28/10/2014]
11.Wikipedia. Perpetual beta. http://en.wikipedia.org/wiki/Perpetual_beta [Consulta 28/10/2014]