A partir del estudio del pensamiento político moderno Pateman concluye que la sociedad civil liberal es una sociedad patriarcal. La Revolución Francesa es un punto de inflexión que marca el comienzo de la política moderna. Según Pateman la sociedad postrevolucionaria es fruto de una modificación de la anterior más que de una transformación en profundidad. Esto se hace visible a través de la continuidad del sistema patriarcal, el patriarcalismo tradicional da lugar al patriarcalismo moderno.

El patriarcalismo tradicional se basaba en la autoridad del padre como figura de poder a la que se encuentran sometidos todos los hijos e hijas. En el patriarcalismo moderno la figura paternal pierde poder, ya que representa un tipo de sociedad autoritaria que no esta en consonancia con los nuevos valores de libertad, igualdad y fraternidad promovidos durante la Revolución Francesa. El patriarcalismo moderna nacería de la conciliación entre el patriarcalismo clásico y los nuevos valores revolucionarios. Este podría definirse como un pacto fraternal entre hermanos libres e iguales.

Para Pateman este pacto fraternal entre varones es la parte visible de la constitución del nuevo orden social pero encubre lo que la autora denomina el contrato sexual. El contrato sexual se refiere al derecho sexual masculino e implica la posibilidad que todos los varones puedan tener acceso a las mujeres y a sus cuerpos.