Taylor critica el liberalismo rawlsiano en relación con la prioridad de lo justo sobre el bien. Taylor defiende una teoría substantiva del bien. Ello quiere decir que no considera que existan una multitud de concepciones de bien válidas; para Taylor, existe una idea de bien superior a otras.

Así, si analizamos en profundidad las razones que nos llevan a aceptar lo justo sobre lo bueno, descubriremos que éstas implican una concepción substantiva del bien. La noción substantiva de bien conlleva un conjunto de diferenciaciones cualitativas y una determinada concepción de la naturaleza humana. Así que, al fin y al cabo, toda idea de justicia tiene implícita una idea de bien (en el lenguaje de Taylor seria un hiperbien). Por ello, el liberalismo de Rawls no resulta ser tan neutral como él querría respecto a las teorías de bien.

Debemos entender nuestras vidas de forma narrativa, como una búsqueda del bien. El problema no es dónde estamos, sino dónde vamos. La vida debe entenderse como una orientación hacia el bien y una unidad narrativa.