En los Estados poliétnicos cohabitan diferentes grupos étnicos. Las sociedades poliétnicas se forman a partir de la inmigración de gran numero de individuos o familias. Estados Unidos sería el ejemplo paradigmático de Estado poliétnico ya que es el país con más inmigrantes per cápita.

Los derechos étnicos deberían garantizar la inclusión de los inmigrantes en la sociedad de acogida participando de la lengua y la cultura dominantes. La sociedad receptora por su parte tendría que garantizar el mantenimiento de su identidad étnica promoviendo el apoyo financiero y la protección legal para ciertas prácticas asociadas con determinados grupos religiosos y étnicos. El Estado tendría que modificar leyes y disposiciones que pudieran perjudicar a estos grupos en ciertas prácticas que les son propias, por ejemplo en las prácticas religiosas de judios o musulmanes.

Los derechos "poliétnicos" son medidas específicas en función del grupo de pertenencia, tienen como objetivo ayudar a los grupos étnicos y a las minorías religiosas a que expresen su particularidad y su orgullo cultural sin que ello obstaculice su éxito en las instituciones económicas y políticas de la sociedad dominante. El objetivo de los derechos de gobierno no es el autogobierno sino facilitar su integración en la sociedad.