A partir de 1973, con la crisis del petróleo, el modelo anterior entró en crisis y empezó una etapa de ajuste y reconversión. La rentabilidad empresarial se producirá al precio de una polarización social y de una fragmentación y precariedad del mercado laboral. Para los inmigrantes supuso una restricción de nuevas entradas y la ampliación de los requisitos para conseguir el permiso de residencia, acompañado en muchos casos de una repatriación forzada a los países de origen.

Los inmigrantes que se quedaron fueron, mayoritariamente absorbidos por la economía sumergida. Así, sin ningún tipo de protección social se vieron relegados a la parte más baja de la sociedad dentro de la recién creada clase de los marginados. De esta manera, se agudizó todavía más la separación entre el extranjero y el ciudadano, creándose la figura del "inmigrante ilegal" con toda la carga negativa que conlleva. Además, los ciudadanos de los países occidentales encontraron una cohesión en las medidas de protección social aportados por los Estados del Bienestar, que los emigrantes no poseían. De esta manera, se ha ido creando -en palabras de Reyes Mate- un nacionalismo ético cuya característica más importante es la solidaridad entendida sólo de puertas a dentro.

Durante los últimos años parece que ha existido un acercamiento entre los países de la Unión Europea y la cuenca sur del Mediterráneo, cuya culminación fue la Conferencia Euromediterránea de Barcelona en 1995. Ante la creación de unos espacios mundiales la U.E ha intentado crear el suyo en el Mediterráneo. Concretamente, los otros espacios, caracterizados por un núcleo fuerte e industrializado y una periferia pobre que aporte mano de obra barata, son: La costa este de Asia, la zona del Tratado de Libre Comercio Americano, el Espacio de la Comunidad de Estados Independientes, y China. De acuerdo con esta dinámica la U.E ha establecido una serie de relaciones comerciales que prevén que en el año 2010 exista una libre circulación de capitales y bienes, pero no de personas. Europa crece cada vez más rápido aumentando las diferencias con el Sur del Mediterráneo E imponiendo su política basándose en su superioridad económica.