Este período se caracteriza por una continuación de las tendencias mostradas en el período anterior y por el primer proceso de regularización de 1986. La presencia magrebí se ha acentuado en Madrid y Cataluña, sobretodo, y en el resto de la península ha seguido el proceso de dispersión. El cambio radica en que, a pesar de que existe un crecimiento económico, el paro aumenta.

En consecuencia, el trabajo que realizan los inmigrantes pasa a ser "ilegal" o "irregular", con lo que comienzan a tener problemas para regularizar su permiso de residencia. Es en este momento cuando la figura del inmigrante ilegal (con toda la carga peyorativa que conlleva) se generaliza en España. El crecimiento económico, que se detiene en 1992, provoca un aumento de la demanda de mano de obra barata por lo que durante todo este período las inmigraciones desde el Magreb no cesan de aumentar.