Francia ha sido siempre un país de fuerte acogida, desde el inicio de los movimientos migratorios. Ha creado, principalmente a través de la colonización, vínculos muy estrechas con Túnez, Marruecos, y sobretodo con Argelia, tres países compuestos de unos 30 a 40% de francófonos.

Los argelís fueron los primeros en venir ya desde 1945, en busca de trabajo o huyendo de la difícil guerra de descolonización; los marroquíes y tunecinos, llegaron más a finales de los sesenta. Se caracterizaron por el ciclo habitual de una inmigración de trabajadores masculinos, primero, hasta la emergencia de una población entera, con la agrupación de las familias y la natalidad en el nuevo suelo. Ya se habla de segunda y tercera generaciones.

La población magrebí se reparte en regiones precisas, con una preferencia por el sur, y a lo largo del eje Marsella-Lyon-París.