La mayor parte de la inmigración a Gran Bretaña procede de Irlanda, pero la falta de control hace que resulte difícil de cuantificar. Entre 1946 y 1993, un 33% de los inmigrantes procedían de países de la Commonwealth (exceptuando Canadá, Australia y Nueva Zelanda); un 20% procedían de Canadá, Australia y Nueva Zelanda; un 18% de países europeos y un 10% de los Estados Unidos.

Los mayores flujos de inmigrantes de la Commonwealth se produjeron en los años 60, impulsados por la Commonwealth Inmigrants Act de 1962.

En la inmediata postguerra, la inmigración a Gran Bretaña desde Europa estaba legalmente prohibida. Sin embargo, los flujos inmigratorios desde Europa fueron importantes gracias a tres hechos excepcionales: la entrada de 249.000 miembros de las fuerzas armadas polacas; el reclutamiento de 80.000 "trabajadores voluntarios", gran parte de los cuales eran personas procedentes de Europa del Este; y en los años 50, el reclutamiento de trabajadores del sur de Italia.