Muchos países europeos publican estadísticas sobre la migración anual, compiladas por algunos autores (Baines, 1995). Los datos sobre la emigración proceden de las listas de pasajeros en barcos, o de las solicitudes de pasaportes, variando en función de los países. Los datos obtenidos a partir de listas de pasajeros en barcos aportan una serie de información cualitativa como la edad, ocupación, situación civil o la comunidad étnica de pertenencia. La calidad de estos datos varía mucho según cada país, las mejores estadísticas pertenecen a los países escandinavos, los EEUU, Australia i Nueva Zelanda.

Los datos sobre la inmigración deben ser tomados con más cuidado ya que dependen de la diferente consideración del inmigrante. Las estadísticas sobre emigración y las estadísticas sobre inmigración suelen no coincidir a causa de la inclusión de personas visitantes en una u otra, a causa de los retornos de emigrantes y a causa de la inmigración clandestina.