Protecció col·lectiva

Al laboratori, es duen a terme activitats que poden donar lloc a l’alliberament de contaminants diversos (físics, químics o biològics). És imprescindible utilitzar equips de protecció col·lectiva com a barrera primària per a protegir al personal investigador i al seu entorn immediat, així com per a salvaguardar la seguretat d’altres persones i del medi ambient.

Exemples de protecció col·lectiva al laboratori biològic són les cabines de seguretat biològica (CSB), les vitrines de gasos, les cubetes de seguretat de les centrífugues i l’ús de recipients tancats, i altres sistemes d’enginyeria destinats a eliminar o minimitzar les exposicions a materials biològics perillosos.

Les cabines de seguretat biològica (CSB) i les vitrines de gasos són equips d’extracció localitzada que permeten controlar la contaminació biològica o química generada durant l’activitat als laboratoris de recerca. És important que aquests equips estiguin sotmesos a un programa de control preventiu de qualitat i seguretat per a garantir el seu correcte funcionament i mantenir la protecció del personal investigador i els espais de recerca.

Les Cabines de Seguretat Biològica (CSB) són equips d’extracció localitzada que actuen com a barrera primària en els laboratoris, evitant la dispersió d’aerosols generats durant la manipulació d’agents biològics. Les CSB estan dissenyades amb especificacions que proporcionen diferents nivells de protecció per al personal treballador, l’entorn i el producte manipulat, protegint-los dels riscos associats al treball amb agents biològics perillosos i altres materials infecciosos.

Les cabines anomenades de flux laminar estan dissenyades exclusivament per mantenir un ambient estèril i protegir el producte, però no són CSB. En elles l’aire escombra, vertical o horitzontalment, la superfície de treball i el producte amb la mínima barreja de l’aire i, en conseqüència, amb la mínima dispersió dels aerosols generats, disminuint el risc de contaminació creuada i protegint el producte. Finalment, l’aire surt per la part frontal de la cabina sense rebre cap tipus de tractament i, per tant, sense proporcionar cap garantia de protecció per al personal investigador. Així doncs, les cabines de flux laminar no s’han d’utilitzar quan es conegui o sospiti la presència d’agents biològics patògens.

Les vitrines de gasos són equips d’extracció localitzada que tenen com a funció controlar l’exposició ambiental a contaminants químics en el laboratori. Aquest equip protegeix l’usuari de la inhalació de gasos, vapors o aerosols nocius mitjançant un flux induït d’aire a través d’una obertura de treball ajustable. Aquesta obertura consisteix en una pantalla frontal (guillotina) que proporciona a més protecció contra projeccions o esquitxades.

És important tenir en compte que les vitrines de gasos no són adequades per a la manipulació d’agents biològics, ja que no protegeixen l’usuari davant d’aquest tipus de contaminants.

L’autoclau és un aparell metàl·lic de parets gruixudes amb tancament hermètic que esterilitza material de laboratori mitjançant el mètode físic “calor humit” (vapor d’aigua a altes pressions i temperatures).

Aquest aparell és àmpliament utilitzat en les instal·lacions de recerca com una mesura elemental d’esterilització de materials, ja que les condicions d’alta temperatura i pressió a l’interior tenen un gran poder de penetració en un ampli espectre de materials i exerceixen una elevada acció microbicida en temps curts.

El principi fonamental de l’autoclau és la coagulació de les proteïnes dels microorganismes, un procés incompatible amb la viabilitat dels mateixos. No obstant això, cal tenir en compte que hi ha formes acel·lulars, com els prions, que poden resistir a aquestes condicions.