Office of Population Research at Princeton University (U.S.A.)

Enrique Cobeta Montalbán

El Office of Population Research (OPR) at Princeton University es el centro de estudios e investigación demográfica más antiguo de los Estados Unidos y uno de los más reputados del mundo. Desde el momento de su creación en el año 1936 el OPR ha trabajado preferentemente en el campo de la demografía formal y en particular en el desarrollo de las tablas de supervivencia y los modelos de población estable que han sido utilizados profusamente para la estimación de las tasas de natalidad, mortalidad e incremento poblacional en los países que actualmente se encuentran en vías de desarrollo.

El OPR ofrece en la actualidad un amplio abanico de programas y cursos que se insertan en el ámbito de diferentes áreas de investigación.

Su dirección electrónica es: http://opr.princeton.edu

Esta página Web se caracteriza por su arquitectura simple y por su fácil navegación a lo que se le une una presentación sobria, elegante y sin demasiadas cargas gráficas.

El Office of Population Reserach establece una clara distinción entre los Programas de Estudio y los Cursos de Graduado.

En el primero existen tres niveles o programas de graduado, para los alumnos de Princeton, en el que aparecen el Departamental Specialization in Demography, el Joint Degree in Population, Sociology and Public Affairs y el Ph. D. in Demography que se ofrecen a través del Program in Population Studies. A la vez, existe el Certificate in Demography dirigido única y exclusivamente a alumnos extranjeros.

Por lo que respecta a los Cursos de Graduado, éstos se imparten a través de los centros siguientes: The Department of Sociology, The Department of Economics, The Woodrow Wilson School of Public and International Affairs y The Program in Population Studies. De entre ellos destacaremos el último que ofrece, a nuestro juicio, los cursos más interesantes desde el punto de vista de la investigación demográfica.

Ese conjunto de cursos los podemos agrupar en diferentes grupos atendiendo a la naturaleza de los mismos, a la materia impartida y a los diferentes campos de acción donde pueden ser aplicados. Así, pueden señalarse un total de once apartados que serían los siguientes:

- Matemáticas y estadísticas demográficas, donde se efectuarán diversos análisis de las técnicas estadísticas más utilizadas directamente en la investigación demográfica.

- Población, medioambiente y salud. Se estudia la interrelación existente entre la estructura demográfica y la dinámica de la población que puede afectar de una u otra forma en lo que conocemos como sistema ecológico.

- Ética e integridad en la investigación científica. En estos cursos se quiere poner de manifiesto la responsabilidad que adquieren los científicos para con la sociedad en general, en un intento de evitar el fraude científico, los conflictos de intereses y de potenciar la integridad profesional de los investigadores.

- Problemas poblacionales, donde se pretende analizar las principales causas que generan el rápido crecimiento de la población mundial, a la vez que sus consecuencias económicas y sociales.

- Población y desarrollo. Se intenta estudiar los determinantes y las consecuencias del cambio poblacional en países en vías de desarrollo, caracterizar las relaciones existentes entre el desarrollo económico y sus implicaciones en el campo de la fecundidad, de la mortalidad, de la estructura por edades y en los fenómenos migratorios, a la vez que en aspectos relacionados con la educación general de las poblaciones en estudio. Por último se lleva a cabo una evaluación de los modelos de desarrollo en términos de como deben ser incorporados en el campo demográfico y atendiendo, de la misma forma, a sus respuestas en un futuro a corto o medio plazo.

- Pobreza y políticas públicas, donde se analizan en profundidad las principales causas de la pobreza.

- Políticas de salud internacional. En este apartado se examinan los procesos de formulación y puesta en marcha de las diferentes políticas de salud existentes en diferentes regiones del mundo. Así, se estudian aspectos relacionados con la salud de algunos contingentes poblacionales de varios países en vías de desarrollo, la aportación de las ciencias sociales en el campo de la salud general, el papel que desempeñan determinadas agencias internacionales, la ayuda extranjera que pueden llegar a recibir esos estados y el análisis de las políticas nacionales de los mismos al respecto.

- Nupcialidad y fecundidad, donde se intentan establecer unas conclusiones generales respecto a la demografía de la fecundidad, al nexo psicológico que une ambos conceptos y al contexto en el que se desarrollan. Igualmente, se intenta describir la forma en que determinados ambientes socioculturales pueden alterar de manera significativa los índices de nupcialidad y fecundidad, atendiendo a las consecuencias que a corto plazo se pueden definir.

- Familia, donde se hace un estudio del concepto de familia como institución social, a la vez que se plantea cual debe ser el papel social que debe desempeñar la misma.

- Políticas poblacionales. Se analizan los aspectos que se derivan del crecimiento de la población y de su estructura. Igualmente se intentan establecer los determinantes del cambio social y económico y su significación política. Todo ello con el objetivo último de desarrollar todas y cada una de las políticas de población nacionales.

- Evolución de la investigación demográfica, donde se analiza la literatura demográfica y el desarrollo de los proyectos de investigación, a la vez que se da un repaso a las fuentes materiales más utilizadas en demografía.

Si bien el Office of Population Research ha mantenido a lo largo de su historia un especial interés por la demografía formal, tal y como indicábamos anteriormente, en los últimos años también ha prestado su atención a otros campos de estudio que, de la misma forma, guardan gran relación con la ciencia demográfica. Éstos serían, entre otros: el envejecimiento, el medioambiente, la salud, la demografía social y la urbanización.

De entre ellos nos gustaría destacar aquel que hace referencia a la demografía en su interrelación con el medioambiente y la salud. Con respecto a ésta última, se intentará superar aquella visión en que la misma se presenta como ausencia de enfermedad, por lo que se profundizará en el conocimiento de los actuales procesos de degradación ambiental que están en la base de buena parte de las actuales carencias de salud. Así, dependiendo de los niveles de salud personal y de conservación medioambiental podremos encontrar una demografía determinada, siempre sensible a cualquier injerencia que se pudiera producir.

Los cursos del Centro de Princeton tratan, en definitiva, de entender el papel de los factores medioambientales como condicionantes de la salud. Un medioambiente que, entendido en su doble composición física y social, incide positiva o negativamente en las condiciones de vida y de salud de las gentes.

© Enrique Cobeta Montalbán

© ARACNE

Menú principal