Investigar la resiliencia de los bosques mediterráneos 

Los ecosistemas mediterráneos han demostrado históricamente una gran capacidad de resiliencia frente a las perturbaciones naturales como los incendios y las sequías. Sin embargo, el aumento de la frecuencia e intensidad de estos fenómenos, combinado con la aridez creciente, pone a prueba los límites de su adaptabilidad. El investigador Enric Batllori, del Instituto de Investigación de la Biodiversidad en la Universidad de Barcelona, estudia cómo los bosques y matorrales mediterráneos responden a estas perturbaciones y qué factores determinan su capacidad de recuperación. 

El impacto del cambio climático en la regeneración forestal 

Los incendios son recurrentes en el Mediterráneo, y muchas especies han desarrollado mecanismos para regenerarse después del fuego. ¿Pero qué ocurre cuando a este escenario se suma una sequía extrema? Durante años, Batllori ha analizado la interacción entre perturbaciones climáticas y la resiliencia de los ecosistemas terrestres. A través de su investigación, el investigador ha analizado cómo la ubicación de las poblaciones dentro de su nicho climático influye en su resistencia a las perturbaciones. Sus estudios han demostrado que los bosques situados en los límites de su rango climático podrían ser especialmente vulnerables, ya que tienen menos capacidad de regeneración frente a sequías prolongadas o intensas después de incendios. Según Batllori, "las especies pueden tener estrategias de respuesta, pero cuando la sequía se prolonga o es intensa después del incendio (condiciones cercanas al límite climático de la especie), su capacidad de recuperación puede verse seriamente afectada". 

El cambio climático en bosques de montaña 

En proyectos pasados Batllori ha descrito cómo las masas forestales en zonas de montaña han sufrido los efectos de la sequía a lo largo de las últimas décadas. Aunque esto no ha provocado todavía una elevada mortalidad, la vulnerabilidad de estos bosques aumentará el riesgo de mortalidad en el futuro. El proyecto MODOSIN (Monitoreo y modelización integrados en un sistema de alerta de la vulnerabilidad climática en bosques de montaña, Ref 2466/2017) desarrolló herramientas para monitorear el estrés hídrico de los bosques y prevenir la mortalidad masiva de árboles en áreas protegidas como el Parque Nacional de Aigüestortes y Estany de Sant Maurici. 

MEDABFUN: un enfoque global para los matorrales mediterráneos 

Actualmente, Batllori lidera el proyecto MEDABFUN (Patterns and relationships of above- and below-ground functional diversity in Mediterranean ecosystems; la microbiota del suelo interactúan para condicionar la respuesta de los matorrales mediterráneos a la aridez. Este estudio se centra en tres elementos clave: 

• Hojas: El análisis de los rasgos foliares permite entender las estrategias de las plantas para gestionar los recursos hídricos y nutritivos. 

• Raíces: Su morfología y funcionalidad son determinantes para la absorción de recursos. 

• Microbiota del suelo: Los microorganismos juegan un papel esencial en la fertilidad del suelo y en la dinámica y resistencia de la vegetación al estrés ambiental. 

Hacia estrategias de conservación eficientes 

Las conclusiones del proyecto MEDABFUN pueden tener un impacto significativo en la gestión y restauración de los ecosistemas mediterráneos. Con una mejor comprensión de la relación entre la vegetación y el suelo, se podrán desarrollar medidas que favorezcan la resiliencia de estos hábitats en un contexto de calentamiento global. Esta investigación representa un paso decisivo en la protección de los ecosistemas mediterráneos frente a los retos climáticos del futuro.