Un REI pot durar el que es vulgui, des d’una sessió a un curs sencer (o anys en el cas d’una tesi doctoral, que és un tipus de REI). Tot depèn de la qüestió generatriu que vulguem estudiar i del temps que tinguem. La qüestió la podem delimitar molt o deixar-la més oberta. També podem plantejar amb algun resultat parcial que ens ajudi a guanyar temps.

El que costa és decidir com acabar un REI, perquè la indagació es pot perllongar indefinidament. Si tenim un termini (que és el més habitual), la cosa canvia perquè avancem fins on podem i presentem la resposta a la qual haurem arribat en aquell moment. En general, les qüestions admeten diferents tipus de respostes. És una limitació molt escolar pensar que només hi ha una “bona resposta” a les qüestions que ens plantegem i que és aquella a la qual s’ha d’arribar.