Un equip d’experts del Grup de Recerca Consolidat (GRC) de Geociències Marines de la Universitat de Barcelona (UB), dirigit pel catedràtic Miquel Canals, va localitzar El Fairell, el vaixell pesquer enfonsat el dilluns 20 de març a unes tres milles nàutiques del Port de Barcelona a causa de la presumpta envestida del petroler rus Midvolga 2, un incident que dissortadament va causar la mort de dos tripulants de l’embarcació pesquera.

L’equip integrat pels experts Miquel Canals, David Amblàs i Xavier Rayo, del Departament de Dinàmica de la Terra i de l'Oceà de la Facultat de Ciències de la Terra, va col·laborar des del primer moment amb totes les institucions implicades, en especial amb la Direcció General de Pesca i Afers Marítims de la Generalitat de Catalunya (DGPAM), per poder identificar al més aviat possible el pesquer enfonsat a les aigües costaneres de Barcelona. 

Durant les hores posteriors al naufragi, l’equip de la UB va efectuar un rastreig sistemàtic a l’entorn del lloc on s’havia produït l’accident marítim. En l’operació, els experts van emprar una sonda multifeix d’alta resolució —indicada per a fondàries màximes d’uns 170 metres— que la UB té instal·lada de manera permanent a l’embarcació Lluerna, operada per la DGPAM del Departament d’Agricultura, Ramaderia, Pesca i Alimentació de la Generalitat de Catalunya. 

L’operació va culminar amb la descoberta de les restes d’El Fairell a 157 metres de fondària, una informació que es va fer pública l’endemà de l’accident entre les dues embarcacions. Seguidament, el vaixell Clara Campoamor de Salvament Marítim (Ministeri de Foment) es va sumar a l’operació amb un vehicle submarí operat per control remot — el ROV Comanche—, el qual es va submergir fins al vaixell enfonsat per inspeccionar-lo i procedir a la cerca i rescat de les víctimes. 

Aquesta intervenció del GRC de Geociències Marines se suma a altres accions que el mateix grup ha dut a terme en l’àmbit de la recerca marina aplicada, amb nombrosos treballs directament relacionats amb la seguretat per a la navegació marítima, l’accés a instal·lacions portuàries i les condicions interiors d’aquestes infraestructures, i a la protecció de l’ambient marí. Aquest grup de recerca també va elaborar el mapa del relleu submarí de Catalunya, editat el juliol del 2004.