L’economista Elisabetta Aurino ha guanyat una Starting Grant de l’European Research Council pel seu projecte «Leveraging Early Adolescence for Development: Longitudinal and Experimental Evidence from Ghana». Professora lectora a la Facultat d’Economia i Empresa des del gener de 2022, treballa en l’àmbit de la seguretat alimentària i la salut, la nutrició i l’educació d’infants i adolescents. Amb la seva investigació pretén contribuir a un canvi social positiu mitjançant la millora de la seguretat alimentària, la salut i l’educació d’infants i adolescents.

Beneficiària d’una beca de la Jacobs Foundation, una beca competitiva a nivell mundial per a acadèmics multidisciplinaris que treballen en el desenvolupament infantil, el seu treball se centra en l’adolescència primerenca (10-14 anys), una etapa delicada de la vida humana durant la qual les intervencions estratègiques poden tenir un impacte dramàtic en el futur benestar de l’individu, tant en termes d’aprofitament d’oportunitats com de prevenció de riscos sanitaris o econòmics.

Malauradament, les dades sobre «el que funciona» en aquesta etapa són escasses, especialment a les zones econòmicament desafavorides, on viu el 90 % dels 1.200 milions d’adolescents del món. A més, actualment no se sap si les inversions en aquesta etapa poden potenciar l’eficàcia del suport rebut en etapes anteriors de la vida (per exemple, l’atenció en la primera infància) o compensar, com a mínim parcialment, la pobresa en la primera etapa de la vida.

La recerca d’Aurino pretén abordar aquesta manca de proves desenvolupant i provant un programa innovador i digital de suport als adolescents de Ghana. Aquesta intervenció es posarà a prova a partir d’una mostra de 2.500 infants i els progenitors. Es tracta d’una mostra única, ja que l’any 2015 aquests nens i nenes van formar part d’un experiment aleatori per provar si la millora de la qualitat dels centres preescolars era eficaç per al desenvolupament acadèmic i social, i des d’aleshores se’ls ha fet un seguiment.

Aquesta mostra experimental i longitudinal permetrà de comprovar la complementarietat entre les inversions que es fan en la primera infància i la primera adolescència, o si les intervencions dutes a terme en l’adolescència poden compensar la falta de suport anterior, durant els primers anys. Es faran enquestes quantitatives i qualitatives als nois i noies als 13, 15 i 17 anys, i també als seus pares i mares cada vegada. Els resultats inclouen les habilitats socioemocionals i acadèmiques dels adolescents, la salut i les transicions cap a la vida adulta, com ara l’abandonament escolar, el matrimoni primerenc i la feina. Durant el projecte, també es recolliran mesures innovadores de biomarcadors d’estrès.