La teoria en predeia l'existència, però ningú n'havia trobat cap fins ara. Utilitzant els telescopis Liverpool i Mercator de l'Observatori del Roque de los Muchachos (illa de La Palma, Canàries), un equip d'investigadors de diferents centres espanyols han localitzat el primer sistema binari conegut format per un forat negre i una estrella «baldufa» o de tipus Be. La revista Nature publica avui aquest descobriment científic.
Les estrelles Be són relativament abundants a l'Univers. Només a la nostra galàxia se'n coneixen més de vuitanta que formen sistemes binaris amb estrelles de neutrons. «La seva particularitat és l'elevada força centrífuga; giren sobre elles mateixes a una velocitat molt alta, propera al seu límit de ruptura, com si fossin baldufes còsmiques», explica Jorge Casares, investigador de l'Institut d'Astrofísica de Canàries (IAC) i la Universitat de La Laguna (ULL), un dels descobridors i expert en forats negres de massa estel·lar (va obtenir la primera prova sòlida que existien el 1992). És el cas d'aquesta estrella, coneguda com a MWC 656, situada a la constel·lació del Llangardaix (Lacerta), a 8.500 anys llum de la Terra i la superfície de la qual gira a més d'un milió de quilòmetres per hora.

«Vam començar a estudiar l'estrella MWC 656 a partir de l'any 2010, quan es va detectar emissió transitòria de raigs gamma que semblava que provenia d'ella mateixa», assenyala Marc Ribó, de l'Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICC/IEEC-UB). «No es va tornar a observar emissió gamma —afegeix—, però vam descobrir que formava part d'un sistema binari».