Per primera vegada, els astrofísics han localitzat la font d'un neutrí còsmic provinent de fora de la Via Làctia. Es tractaria, amb una alta probabilitat, d'un neutrí procedent d'un blàzar distant (un forat negre actiu al centre d'una galàxia) de la constel·lació d'Orió. Per aconseguir aquesta fita, els investigadors van combinar un senyal detectat a l'Observatori de Neutrins del Pol Sud IceCube amb mesures dels telescopis Fermi-LAT i MAGIC. Cal recordar que investigadors de l'Institut de Ciències del Cosmos de la UB (ICCUB) participen en el projecte dels telescopis MAGIC, ubicats a l'Observatori del Roque de los Muchachos (illa de La Palma, Canàries). Els resultats d'aquesta observació podrien proporcionar pistes per resoldre el que avui encara és un misteri: l'origen dels raigs còsmics.

Els neutrins són partícules elementals que pràcticament no interaccionen amb el món que ens envolta. Encara que són difícils de detectar, són missatgers còsmics importants ja que aporten informació excepcional sobre les regions on es produeixen.

«Amb les tecnologies actuals es detecta una gran quantitat de neutrins», expliquen Marc Ribó i Josep M. Paredes, investigadors de l'ICCUB dins la col·laboració dels telescopis MAGIC. Però cal destacar que la major part dels neutrins són d'origen atmosfèric i amb energies inferiors a 100 teraelectró-volts (TeV). «De fet —assenyalen—, el nombre de neutrins altament energètics no passa dels set anuals». D'altra banda, l'estimació de la posició d'origen no és gaire bona en general, i costa identificar quins són els possibles objectes emissors. No obstant això, en aquest cas «l'estimació de la posició era força bona, i a més, coincidia amb un blàzar que va entrar en erupció i que permet identificar-lo com a possible contrapartida electromagnètica», detallen els experts.

El principal detector especialitzat a identificar aquestes partícules elusives és el centre IceCube, situat al pol Sud. Aquest observatori detecta uns 200 neutrins al dia, per bé que la majoria són de baixa energia i produïts per raigs còsmics que interaccionen amb l'atmosfera terrestre.