La combinació de dades de la missió Gaia (Agència Espacial Europea, ESA) amb observacions complementàries mitjançant telescopis espacials i terrestres ha donat lloc a la primera mesura directa del grup d'estrelles de la barra central de la Via Làctia. L'estudi, publicat a Astronomy & Astrophysics, l'han dirigit investigadors de l'Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB, IEEC-UB) i de l'Institut Leibniz d'Astrofísica de Potsdam (Alemanya).


El segon catàleg de dades del satèl·lit Gaia, publicat el 2018, ha revolucionat molts camps de l'astronomia. Aquest catàleg sense precedents conté dades de la brillantor, la posició, i indicadors de la distància i els moviments al cel de més de mil milions d'estrelles de la Via Làctia, amb informació sobre cossos estel·lars.