L'Institut de Ciències del Cosmos (ICCUB) ha estat guardonat amb una distinció d'unitat d'excel·lència María de Maeztu en la primera edició d'aquesta convocatòria del Ministeri d'Economia i Competitivitat, dirigida a reconèixer l'excel·lència en estructures organitzatives d'investigació ubicades sobretot a les universitats.

Les noves unitats María de Maeztu disposaran d'un finançament de 500.000 euros anuals durant quatre anys. Són estructures de recerca estables sense personalitat jurídica pròpia que poden estar integrades per la totalitat o part de la plantilla de recerca d'un centre, departament universitari o institut de recerca. En l'avaluació hi han participat 115 científics internacionals de reconegut prestigi.

L'Institut de Ciències del Cosmos (ICCUB), que actualment dirigeix Lluís Garrido, catedràtic del Departament d'Estructura i Constituents de Matèria, i del qual és director científic Josep M. Paredes, investigador principal de la convocatòria María Maeztu, és un centre d'investigació d'àmbit universitari dedicat a la recerca fonamental en el camp de la cosmologia, així com a les aplicacions tecnològiques de les ciències del cosmos en general. Creat l'any 2006, l'ICCUB té com a objectius potenciar el paper dels equips investigadors davant els reptes científics que es plantegen en l'àmbit de la física del cosmos, i dotar-los de més visibilitat i projecció internacionals en projectes d'avantguarda científica.

A més de deu investigadors ICREA, l'ICCUB, també agrupa bona part del professorat i els investigadors dels departaments d'Astronomia i Meteorologia, d'Estructura i Constituents de la Matèria, i de Física Fonamental, adscrits a la Facultat de Física, a més de personal investigador d'altres facultats.
L'ICCUB, té un paper destacat en la missió espacial Gaia de l'Agència Espacial Europea, en la qual coordina l'adquisició i reducció de dades. També participa en altres missions, com ara la Solar Orbiter.

En el camp dels acceleradors i detectors de partícules, l'ICCUB participa en l'experiment LHCb del Gran Col·lisionador d'Hadrons (LHC), ubicat a la seu de l'Organització Europea per a la Recerca Nuclear (CERN), a Ginebra (Suïssa). Actualment, els investigadorstreballen en el disseny i la producció de millores de la nova etapa d'aquest experiment.

També compta amb diversos investigadors vinculats a la col·laboració internacional Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III), una de les més destacades en l'estudi de l'univers llunyà. El Grup de Física de Partícules Experimental i el d'Astrofísica d'Altes Energies participen conjuntament en col·laboracions internacionals de gran abast, com ara els projectes amb els telescopis Magic i CTA, sobre detecció de fons de raigs gamma.

Els investigadors de l'ICCUB també desenvolupen una gran tasca divulgativa tant en el camp de l'astronomia i l'astrofísica com en el de la física de partícules.