Amb el Paranimf de la Facultat de Medicina i Ciències de la Salut (Campus Clínic) ple a vessar d’estudiants i investigadors, el passat 27 de novembre el professor Jules Hoffmann va rebre la distinció Ramón y Cajal de la Facultat de Medicina i Ciències de la Salut de la UB, de mans del degà de la Facultat, Francesc Cardellach.

En el transcurs d'aquest acte, Hoffmann va impartir una conferència en què va repassar el camí de la recerca que el va portar a ser guardonat amb el Premi Nobel de Medicina i Fisiologia el 2011, i va encoratjar els joves investigadors a continuar la seva línia investigadora. El premi Nobel, que també va fer èmfasi en el caràcter transversal de la recerca i la col·laboració amb altres grups, va afirmar que «la comprensió de la immunitat innata i la seva relació amb la immunitat adaptativa ha experimentat un canvi de paradigma des de finals del segle XX a principis del segle XXI».

Segons va exposar en la seva conferència, «s’estima que la immunitat innata representa directament la major part de les defenses antimicrobianes efectives dels vertebrats». Així mateix, Hoffmann també va explicar que, en contrast amb el sistema immunitari adaptatiu —amb milions de receptors diferents per individu—, el sistema immunitari innat queda restringit a poc més d’un centenar per individu. Aquests receptors s'uneixen preferentment a estructures moleculars conservades al llarg de l’evolució i que estan presents a les parets cel·lulars de fongs o bacteris.

Per Hoffmann, el més rellevant d’aquesta recerca va ser demostrar que «la immunitat innata activa i, en certa mesura, controla la immunitat adaptativa». També va atribuir una gran importància als esforços per descriure molts dels mecanismes moleculars involucrats en aquest procés, que «han proporcionat a la comunitat biomèdica gran quantitat d’eines per millorar les nostres defenses contra els microbis».

Després de la xerrada, va seguir un torn de preguntes que va moderar Adam Smith, director científic de Nobel Media. En l’acte, organitzat per la Nobel Prize Inspiration Initiative, també van intervenir el catedràtic Elías Campo, director de l’IDIBAPS, i  Eduardo Recoder, president d'AstraZeneca Espanya i Fundació AstraZeneca Espanya, entitats col·laboradores en l’organització de l’acte, que també tenia el suport de la UB, l’IDIBAPS i l’Hospital Clínic de Barcelona .

La Nobel Prize Inspiration Initiative és un programa que té com a objectiu que els guanyadors del Premi Nobel puguin compartir les seves idees i experiències personals en universitats i centres de recerca d’arreu del món. Es tracta d'una oportunitat perquè els estudiants, la comunitat científica i, especialment, els joves investigadors estableixin un diàleg amb els premis Nobel.

Jules Hoffmann (Luxemburg, 1941) ha centrat la seva carrera investigadora en l’estudi de la immunitat innata dels insectes. El treball que va iniciar va portar la comunitat científica a reavaluar la immunitat innata en mamífers i humans. Per això, el 2011, juntament amb Bruce Beutler i Ralph Steinman, va ser guardonat amb el Premi Nobel de Medicina i Fisiologia pels seus treballs en el camp de la immunologia, que havien revolucionat la comprensió del sistema immunològic mitjançant el descobriment dels principis fonamentals per activar-lo.