La cirrosi causada per la malaltia del fetge gras no alcohòlic, pot derivar ràpidament des d'una cirrosi compensada a un quadre de descompensació aguda que incrementa el risc de càncer i complicacions greus com l'ascitis (acumulació de líquid a l'abdomen), l'encefalopatia hepàtica, el sagnat de varius o les peritonitis bacterianes. Així ho ha demostrat un estudi col·laboratiu liderat des de l'àrea de Malalties Hepàtiques i Digestives de la Facultat de Ciències de la Salut de la Universitat de Barcelona (UB), el CIBER (CIBEREHD), l'Hospital Clínic de Barcelona i ​​l'Institut d'Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS), en què participen investigadors de diversos grups del CIBEREHD, i que publica la revista Hepatology Communications.

La malaltia per fetge gras no alcohòlic és la malaltia hepàtica crònica més prevalent a la població occidental, i la seva freqüència està augmentant a causa de la seva associació amb l'epidèmia de l'obesitat i diabetis. La malaltia per fetge gras és conseqüència de l'acumulació de greix a les cèl·lules hepàtiques, que amb el temps fa malbé aquests hepatòcits, que són substituïts per dipòsit de col·lagen o cicatrius. Quan les cicatrius distorsionen l'estructura normal del fetge és quan parlem de cirrosi.

“Els pacients amb cirrosi poden estar completament asimptomàtics sense saber que pateixen la malaltia durant mesos i fins i tot anys. Tot i això, si el dany sobre el fetge persisteix, la malaltia progressa i apareixen complicacions associades a la cirrosi, passant a la fase que anomenem cirrosi descompensada. Quan els pacients es descompensen augmenta molt la seva mortalitat, i actualment no hi ha més alternatives terapèutiques disponibles que el tractament de les complicacions que produeix o el trasplantament hepàtic”, explica Isabel Graupera, investigadora del CIBEREHD a l'Hospital Clínic–IDIBAPS-UB i una de coordinadores d'aquest estudi.

La història de com va progressant una cirrosi compensada per fetge gras no ha estat completament caracteritzada. Per avançar en aquest camí, aquesta investigació es va centrar a descriure quina és l'evolució d'aquests pacients a la pràctica clínica real i quins són els factors de risc que s'associen a la progressió de la malaltia. Per això, l'estudi va incloure dades de tots els pacients amb cirrosi compensada per fetge gras no alcohòlic que feien seguiment a 9 centres hospitalaris a Catalunya (Hospital Clínic, Hospital Vall d'Hebron, Hospital del Mar, Hospital Josep Trueta, Hospital Germans Trias i Pujol, Hospital Parc Taulí, Hospital Joan XXIII, Hospital Arnau de Vilanova i Hospital de Figueres). En total, es van analitzar casos de 449 pacients amb cirrosi compensada amb una mitjana de seguiment de 4 anys.

Alta freqüència de descompensacions greus de la cirrosi i el càncer

Els resultats van revelar una alta freqüència de la progressió cap a la descompensació de la cirrosi durant aquest període de seguiment. "Un 28% dels pacients van presentar algun tipus de descompensació associada amb la cirrosi", apunta Pere Ginès, cap de grup del CIBEREHD a l'Hospital Clínic – IDIBAPS – UB. Entre aquestes complicacions, l´ascitis (21% dels casos) va ser la més freqüent, seguida per la presència d´encefalopatia hepàtica (15%), l´hemorràgia per varius (9%) i la peritonitis bacteriana espontània (3%).

L'estudi també va avaluar la incidència de càncer en aquesta cohort, i va trobar que un 12% dels pacients van presentar càncer intrahepàtic (hepatocarcinoma) i un 6% van presentar càncer extrahepàtic. L'associació entre cirrosi i càncer de fetge és àmpliament coneguda, així com l'associació entre obesitat i càncer en general; una associació que es veu confirmada en aquesta investigació”, assenyala Isabel Graupera.

Identificació de pacients amb un alt risc

“Entre els factors que es van relacionar amb un major risc de descompensació trobem els paràmetres de funció hepàtica, com succeeix en altres etiologies”, apunta Octavi Bassegoda, investigador de l'Hospital Clínic – IDIBAPS – UB i un altre dels autors principals de l'estudi. “D'entre tots els paràmetres, l'albúmina, com a mesura individual, era el que tenia major capacitat per a identificar als pacients amb major risc de descompensar-se; i atès que l'albúmina es mesura de manera rutinària en els pacients amb cirrosis, és una informació útil i pràctica per a la pràctica clínica”, explica. “Confirmem també que la presència de signes d'hipertensió portal s'associava a un risc més alt de presentar complicacions”, afegeix.

“Els nostres resultats confirmen que els pacients amb cirrosi compensada per fetge gras tenen un alt risc de complicacions que s'associen a una alta morbiditat i mortalitat. És per això que hem de dirigir els nostres esforços a identificar a aquests pacients asimptomàtics amb cirrosis per fetge gras per a oferir-los el millor seguiment i tractaments que permetin evitar les descompensacions”, recomanen els investigadors.

“Tot i que el nostre estudi aporta llum sobre la història natural de la malaltia, fan falta noves recerques prospectives que analitzin amb major detall els factors que marquen la progressió i sobretot com el maneig de les comorbiditats (obesitat i diabetis) i els nous tractaments en assajos clínics poden impactar en l'evolució de la malaltia”, conclouen.

Article de referència:

Bassegoda O, Rivera-Esteban J, Serra I, Morillas R, Broquetas T, Vergara M, Rodriguez A, Aracil C, Virolés S, Carrión JA, Pardo A, Rodríguez-Tajes S, Serra-Burriel M, Pericàs JM, Augustin S, Ginès P, Graupera I. High frequency of acute decompensation and cancer in patients with compensated cirrhosis due to nonalcoholic fatty liver disease: A retrospective cohort study. Hepatol Commun. 2022 Sep 8. doi: 10.1002/hep4.2056. Epub ahead of print. PMID: 36073343.