Investigadors de la Universitat de Barcelona i de la Universidad de Zaragoza han ideat un nou paràmetre per comparar enllaços químics entre parells d’àtoms. El nou paràmetre, anomenat índex de penetració, permet mesurar la interacció de dos àtoms en una àmplia varietat de situacions, com ara l’enllaç covalent, iònic, enllaços d’hidrogen o interaccions febles de Van der Waals.

Segons els investigadors, aquest paràmetre permet eliminar les limitacions que impedeixen la comparació entre enllaços en estudis estructurals i computacionals de parells d’àtoms de diferents combinacions d’elements de mides molt diverses.

L’article, publicat a la revista Chemical Science, el signen Santiago Álvarez, de la Facultat de Química de la UB i l’Institut de Química Teòrica i Computacional UB, juntament amb Jorge Echeverria, de la Universitat de Saragossa. També ha estat destacat en un article al portal de la revista Chemistry World de la Royal Society of Chemistry (RSC).

«Proposem considerar que els àtoms tenen una crosta amb una densitat electrònica molt petita, i que, quan dos àtoms s’atrauen, aquestes crostes s’interpenetren com si fossin de velcro, molt més com més forta és l’atracció. Així podem passar d’interpretar l’enllaç i les estructures moleculars i cristal·lines mitjançant distàncies entre els àtoms a fer servir el grau de penetració, cosa que ens permet comparar en una mateixa escala la proximitat d’àtoms independentment de la seva grandària.» Són explicacions de Santiago Álvarez, que és professor emèrit de la Facultat de Química i gran divulgador científic.