La 54a edició del Premi Crítica Serra d’Or ha premiat en la categoria de recerca (altres ciències) els professors de la Facultat de Química de la Universitat de Barcelona Claudi Mans i Santiago Álvarez pel llibre 150 anys de taules periòdiques a la Universitat de Barcelona.
El llibre 150 anys de taules periòdiques a la Universitat de Barcelona (Edicions de la UB, 2019) es va publicar l’any passat amb motiu de la celebració de l’Any Internacional de la Taula Periòdica dels Elements Químics a causa del 150è aniversari de la creació de la taula periòdica dels elements pel químic rus Dmitri Mendeléiev.
Profusament il·lustrat, amb prop de 300 fotografies, mostra l’evolució, tant pel que fa al contingut com a l’estructura i la iconografia, de la taula periòdica a Catalunya des de les primeres representacions del segle XIX fins a l’actualitat, centrat sobretot en la col·lecció de la Universitat de Barcelona, però amb la inclusió d’algunes altres de ben singulars repartides per indrets de Catalunya. S’hi mostren un total de 114 taules en què el rigor de les ciències experimentals es combina amb la sensibilitat artística: taules pintades a l’oli, magnètiques, murals —com la que va pintar en una aula de l’Edifici Històric de la Universitat de Barcelona el professor Antonio García Banús el 1934—, de butxaca, de ceràmica, concebudes com a jocs de construcció, etc.
La tasca de recopilació d’informació duta a terme pels curadors, la xarxa de relacions amb altres universitats d’aquí i de l’estranger i els contactes amb centres de secundària que la Facultat de Química ha conreat des de fa anys, han fet possible un recull de taules periòdiques històriques i actuals de gran valor. Mai fins ara no s’havia aplegat la col·lecció completa de taules periòdiques de la Universitat de Barcelona en un llibre, el qual sobrepassa l’àmbit de la institució per esdevenir una autèntica història de la taula periòdica a Catalunya, adreçada tant al lector comú com al lector especialitzat
El llibre, amb pròleg del rector Joan Elias i del degà de la Facultat de Química Miquel Vidal, està dividit en nou capítols. El primer capítol, a càrrec de Miquel Seco, s’ocupa de la taula periòdica com a icona en el món actual; el segon, de Santiago Álvarez, ofereix pautes per desxifrar-la; seguidament, Claudi Mans explica els inicis de la taula periòdica a Catalunya, amb un capítol especial dedicat a la taula periòdica de l’aula 111 de l’Edifici Històric; Eulàlia Bosch dedica un capítol al mural Homenatge als elements, de l’artista visual Eugènia Balcells; Mans i Álvarez són autors dels capítols centrals, on mostren de forma documentada la col·lecció d’una cinquantena de taules periòdiques penjades de les parets de la Facultat de Química, amb una eina cronològica que ajuda a comprendre les nombroses diferències que hi ha entre elles, així com la presència de les taules periòdiques als llibres de text i en d’altres institucions docents catalanes. Així mateix, també forneixen un catàleg descriptiu i comentat de la col·lecció de taules periòdiques murals, de tipus pòster, i de taules periòdiques de butxaca; clou el llibre un text poètic del físic i poeta David Jou, dedicat a la taula periòdica.
En l’edició de l’any passat en la categoria de recerca (altres ciències), el Premi Serra d’Or també va premiar un professor de la UB, el catedràtic de Geografia Física de la Universitat de Barcelona Javier Martín Vide pel seu llibre Atles dels núvols de l’Observatori Fabra.
Santiago Álvarez (Panamà, 1950) és catedràtic de Química Inorgànica a la Universitat de Barcelona, fellow de la Royal Society of Chemistry, membre corresponent de la Real Academia Española de Ciencias i de l’European Academy of Sciences. Com a investigador ha fet recerca teòrica sobre l’enllaç, l’estructura i les propietats magnètiques de compostos dels metalls de transició, i ha publicat nombrosos estudis sobre estructura molecular mitjançant l’aplicació de les mesures contínues de forma. També ha promogut l’exploració de les fronteres entre ciència i humanitats en conferències i articles d’assaig i amb l’organització de les trobades bianuals internacionals Not Strictly Inorganic Chemistry (NoSIC), que es duen a terme a Prullans de Cerdanya des de l’any 2003. És autor de De dones, homes i molècules. Notes d’història, art i literatura de la química (2017), publicat per Edicions de la UB.
Claudi Mans (Badalona, 1948) ha estat professor del Departament d’Enginyeria Química de la Universitat de Barcelona, degà de la Facultat de Química, president de la Divisió de Ciències Experimentals i Matemàtiques, i coordinador del Campus de l’Alimentació de Torribera d’aquesta universitat. Actualment és director científic del Comitè Espanyol de la Detergència (CED) i membre de la unitat UB-Bullipèdia. Guardonat amb diversos premis de recerca i divulgació, ha publicat nombrosos articles científics i llibres de divulgació, com La truita cremada (2005), Els secrets de les etiquetes (2006), La vaca esfèrica (2008) i Sferificaciones y macarrones (2010). És coautor de Ciència i xocolata (2013), i autor de La química de cada dia. Com la química ens ajuda a comprendre la cuina i moltes altres coses (2016), ambdós publicats per Edicions de la UB.
