L'astronauta Franklin Chang presenta un nou sistema de propulsió espacial al Parc Científic Barcelona

L'astronauta Franklin R. Chang Díaz
L'astronauta Franklin R. Chang Díaz
Recerca
(15/02/2011)

Lʼastronauta i físic costa-riqueny Franklin R. Chang Díaz ha presentat avui al Parc Científic Barcelona una tecnologia de propulsió que obre un nou mercat dʼaplicacions en lʼàmbit del transport espacial, com ara el posicionament i lʼeventual eliminació de satèl·lits, el transport sostenible de càrregues a la Lluna, asteroides, cometes u dʼaltres objectes situats en òrbites properes a la Terra, o la possibilitat de realitzar vols interplanetaris ràpids, utilitzant menys combustible que els sistemes convencionals. Actualment es troba en fase de proves de cara a la seva futura comercialització i està previst demostrar la seva operativitat a finals del 2014, a bord de lʼEstació Espacial Internacional (International Space Station ISS, en les seves sigles en anglès).

L'astronauta Franklin R. Chang Díaz
L'astronauta Franklin R. Chang Díaz
Recerca
15/02/2011

Lʼastronauta i físic costa-riqueny Franklin R. Chang Díaz ha presentat avui al Parc Científic Barcelona una tecnologia de propulsió que obre un nou mercat dʼaplicacions en lʼàmbit del transport espacial, com ara el posicionament i lʼeventual eliminació de satèl·lits, el transport sostenible de càrregues a la Lluna, asteroides, cometes u dʼaltres objectes situats en òrbites properes a la Terra, o la possibilitat de realitzar vols interplanetaris ràpids, utilitzant menys combustible que els sistemes convencionals. Actualment es troba en fase de proves de cara a la seva futura comercialització i està previst demostrar la seva operativitat a finals del 2014, a bord de lʼEstació Espacial Internacional (International Space Station ISS, en les seves sigles en anglès).

Aquesta nova tecnologia, anomenada“Motor de Magnetoplasma dʼImpuls Específic Variable” (VASIMR®) ha estat desenvolupada per lʼempresa Ad Astra Rocket Company en col·laboració amb el Centre Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA a Houston, Estats Units i es basa en lʼús de plasmes dʼalta temperatura, guiats i accelerats per forts camps magnètics. La producció i lʼescalfament del plasma és propiciada per ones electromagnètiques emeses per acobladors de gran eficiència que funcionen sense cap contacte directe amb el plasma. Aquest fet es tradueix en una major fiabilitat i una vida útil més llarga.

 
La seva eficiència, excel·lent en comparació a la dʼun coet químic convencional, permet el doble de càrrega útil  per a lʼentrega a la Lluna i escurça el viatge a Mart a menys de dos mesos, en comparació als sis que es requereixen utilitzant motors convencionals químics.
 
A la conferència, el físic Franklin R.Chang ha explicat com es va gestionar aquesta tecnologia a través dʼun breu repàs de les principals fites històriques del projecte, des dels seus inicis en la dècada dels setanta a lʼInstitut Tecnològic de Massachusetts fins a la seva maduració al Centre Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA, i posteriorment a lʼempresa Ad Astra Rocket Company, i ha exposat els seus plans per demostrar la seva operativitat a finals del 2014.
 
 
Ad Astra Rocket Company (AARC) és una companyia dʼenginyeria aeroespacial dedicada al desenvolupament de tecnologies de propulsió avançades basades en plasma. Lʼempresa, creada i fundada lʼany  2005 per Franklin Chang, està ubicada a la ciutat de Houston, Texas, i disposa dʼun laboratori al campus de la Universitat Earth de Costa Rica (a 10 km de la ciutat de Liberia, Guanacaste), un centre reconegut internacionalment per les seves  activitats en lʼàmbit del desenvolupament sostenible i lʼús racional dels recursos naturals.
 
El Dr. Franklin Chang Díaz és actualment el president de la companyia Ad Astra i lʼinventor del concepte VASIMR®, en què ha estat treballant des del 1979. Va començar al laboratori Charles Stark Draper a Cambridge, Massachusetts, i posteriormenti en el centre de fusió de plasma de lʼInstitut Tecnològic de Massachusetts (MIT). En el seu desenvolupament han participat el Centre Espacial Johnson de la NASA, el laboratori nacional dʼOak Ridge, la Universitat de Texas, a Austin, la Universitat de Houston i dʼaltres centres dʼinvestigació espacial governamentals, companyies industrials i centres de recerca del món acadèmic.
 
Nascut  el 5 dʼabril de 1950 a San José (Costa Rica) Flanklin Chang Díaz ha completat set missions espacials entre 1986 i 2002. Va ser el primer astronauta llatinoamericà de la NASA, el tercer no nord-americà de lʼhemisferi occidental en viatjar a lʼespai, i un dels homes amb més missions i hores espacials de la història. Comparteix el rècord de nombre de viatges a lʼespai amb un total de set missions de la NASA. Va ingressar a la Universitat de Connecticut, on va obtenir el títol d¹Enginyeria Mecànica l¹any 1973. Quatre anys més tard va obtenir el doctorat en Enginyeria nuclear per l¹Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT). La seva recerca doctoral es va basar en la tecnologia de fusió i propulsió a raig obtinguda a partir de plasma.