Polifenols: efectes beneficiosos per a la salut
La recerca, finançada pel Ministeri de Ciència i Innovació, aporta noves dades al debat científic sobre els components dels productes de cultiu ecològic en relació amb els de cultiu tradicional, a partir de lʼestudi dels polifenols en el suc de tomàquet, que és lʼhortalissa que es consumeix més a Espanya, tant fresca com processada. Segons explica la professora Rosa M. Lamuela, cap del Grup de Recerca dʼAntioxidants Naturals de la UB, «aquest és un estudi científic innovador fet al país per determinar els components fenòlics en sucs de tomàquet, ecològic i no ecològic, i el seu possible benefici en la salut humana. Curiosament, encara que el tomàquet es consumeix molt a tot el món, fins ara només se nʼhavien estudiat altres components dʼinterès nutricional, com ara els carotens (licopè), però sʼhavia fet poca recerca sobre els polifenols».
Els polifenols són uns compostos dʼorigen vegetal de gran interès nutricional i que poden protegir lʼorganisme contra malalties cardiovasculars, degeneratives i càncer, entre dʼaltres. Actuen com a captadors de radicals lliures i són capaços de regular lʼactivitat enzimàtica amb efectes beneficiosos per la salut. En el treball, els autors fan lʼanàlisi del contingut total de polifenols, flavonols, flavanones i àcids hidroxicinàmics de sucs comercials disponibles al mercat. Les conclusions revelen diferències significatives, que no havien estat descrites fins ara, en el nivell de components bioactius dels tomàquets dʼorigen ecològic en comparació amb els de cultiu tradicional.
Agricultura ecològica envers agricultura tradicional
Segons explica la investigadora Anna Vallverdú-Queralt, primera signant de lʼestudi, «els resultats es podrien explicar pels mecanismes de defensa de les plantes segons el tipus dʼadob emprat en el cultiu orgànic o en el convencional. En tots els cultius, el factor més important per al creixement de la planta és el nitrogen. Ara bé, en el cas de lʼagricultura convencional, aquest nitrogen es pot afegir a la planta com a nitrogen soluble, com a fertilitzant, etc., mentre que en els cultius orgànics la planta no rep nutrients artificials, i davant dʼaixò reacciona activant mecanismes de defensa que augmenten els nivells de polifenols. En conseqüència, les plantes dʼagricultura tradicional es poden tornar menys resistents a malalties i presentar un contingut més baix en nutrients, minerals i metabòlits secundaris».
Des de fa anys, la bibliografia científica reflecteix la controvèrsia al voltant dels aliments dʼorigen ecològic i de cultiu convencional. Sovint, els resultats dʼestudis publicats en revistes científiques són, fins i tot, contradictoris. «Cal remarcar que el treball publicat a Food Chemistry només analitza els components fenòlics del suc de tomàquet —assenyala la professora Lamuela— i forma part dʼun projecte molt més ampli per analitzar quins factors poden augmentar els components bioactius en tomàquets i productes derivats».
El Grup de Recerca dʼAntioxidants Naturals de la UB, que lidera la professora Rosa M. Lamuela, forma part de la Xarxa de Referència en Tecnologia dʼAliments de la Generalitat de Catalunya (XaRTA) i de lʼINSA. Aquest grup té una destacada trajectòria en projectes dʼabast internacional relacionats amb la investigació de polifenols en els aliments, la seva biodisponibilitat i els efectes en la salut humana. En lʼactualitat, lʼequip investigador impulsa diverses línies de treball sobre estudis clínics i epidemiològics, sobre el resveratrol, el raïm, els vins i els residus arqueològics, així com sobre les fruites cítriques, el cacau, la xocolata, la cervesa i oli dʼoliva, entre altres aliments habituals en la dieta humana.
Més informació:
Vallverdú-Queralt, A.; Medina-Remón, A.; Casals-Ribes, I.; Lamuela-Raventós, R. M. «Is there any difference between the phenolic content of organic and conventional tomato juices?». Food Chemistry, juliol de 2011, vol. 130(1), pàg. 222-227.
Grup de Recerca dʼAntioxidants Naturals de la UB
