Nanotecnologia en la lluita contra el càncer

Mar Creixell.
Mar Creixell.
Acadèmic
(07/01/2014)

La nanotecnologia obre expectatives de futur molt prometedores també en la lluita contra el càncer. El Premi Ramon Margalef 2013 del Consell Social de la UB ha guardonat una recerca sobre nanopartícules magnètiques que es posen  dins de cèl·lules cancerígenes i les destrueixen mitjançant la tècnica de la hipertèrmia, que consisteix a exposar el teixit afectat a altes temperatures per tal de provocar la mort de les cèl·lules. Es tracta dʼuna investigació «especialment prometedora per a les fases avançades de la malaltia», explica la guanyadora del premi, Mar Creixell, doctorada en Biomedicina per la UB i actualment investigadora a la Universitat de Texas, a Austin.

Mar Creixell.
Mar Creixell.
Acadèmic
07/01/2014

La nanotecnologia obre expectatives de futur molt prometedores també en la lluita contra el càncer. El Premi Ramon Margalef 2013 del Consell Social de la UB ha guardonat una recerca sobre nanopartícules magnètiques que es posen  dins de cèl·lules cancerígenes i les destrueixen mitjançant la tècnica de la hipertèrmia, que consisteix a exposar el teixit afectat a altes temperatures per tal de provocar la mort de les cèl·lules. Es tracta dʼuna investigació «especialment prometedora per a les fases avançades de la malaltia», explica la guanyadora del premi, Mar Creixell, doctorada en Biomedicina per la UB i actualment investigadora a la Universitat de Texas, a Austin.

 
La hipertèrmia per fluid magnètic (MFH) permet usar un tractament físic, com és la producció de calor, per matar cèl·lules cancerígenes. «Els tractaments actuals contra el càncer (la cirurgia, la radioteràpia i la quimioteràpia) funcionen bé per a molts tipus de càncer però no són gaire útils en casos avançats o metastàtics, en els quals sí que es podria aplicar en un futur lʼMFH», afirma Creixell. Dʼaltra banda, la hipertèrmia es podria aplicar per si sola o com a tractament adjuvant, per exemple, de la quimioteràpia, ja que la calor sensibilitza les cèl·lules cancerígenes de manera que els fàrmacs siguin més eficaços.
 
Inicialment, sʼhavia desestimat que es pogués usar la hipertèrmia per tractar tumors petits i cèl·lules aïllades perquè la quantitat de partícules magnètiques que es necessitaria per generar calor suficient seria impossible dʼobtenir. En canvi, la recerca de Creixell contradiu aquesta teoria i demostra que sí que és possible eliminar cèl·lules per hipertèrmia. «Encara no sabem del cert per què ha funcionat la hipertèrmia en els nostres experiments però estem provant diverses hipòtesis», afirma la investigadora. Durant la recerca, recollida a lʼarticle «EGFR-Targeted magnetic nanoparticle heaters kill cancer cells without a perceptible temperture rise», publicat a ACS Nano, es van sintetitzar nanopartícules estables, biocompatibles i que generen calor suficient. Alhora, es van fabricar tots els components per generar un camp magnètic que activés la calor dʼaquestes nanopartícules. Ara el pas següent és fer assaigs preclínics.
 
Tal com assegura lʼexperta, «la nanotecnologia és un camp amb molt futur, i com a investigadora és un àmbit fascinant, però també és caríssim i el finançament és avui en dia el problema principal». De fet, actualment hi ha pocs investigadors que treballin en lʼàmbit concret de lʼMFH. Mar Creixell continua investigant en el tractament del càncer en estadis complicats o avançats mitjançant nanopartícules, per exemple amb lʼús de nanopartícules polimèriques per tractar càncers resistents a la quimioteràpia, com és el cas del càncer de pàncrees.