Primera tomografia de la Terra amb neutrins

D'esquerra a dreta, Sergio Palomares, Jordi Salvadó i Andrea Donini, a l'Institut de Física Corpuscular. Foto: IFIC
D'esquerra a dreta, Sergio Palomares, Jordi Salvadó i Andrea Donini, a l'Institut de Física Corpuscular. Foto: IFIC
Recerca
(06/11/2018)

Investigadors de l'Institut de Física Corpuscular (IFIC, CSIC-Universitat de València) i de la Universitat de Barcelona han publicat a Nature Physics la primera tomografia de la Terra utilitzant neutrins. Aquesta partícula elemental, una de les més abundants de l'Univers, és capaç de travessar el planeta sense immutar-se, i per això pot aportar informació valuosa sobre la distribució de la densitat de la Terra, especialment de zones poc conegudes, com el nucli intern. Els científics també han utilitzat neutrins per primera vegada per mesurar altres propietats del nostre planeta, com la massa, i han obtingut resultats en la mateixa línia que els mètodes geofísics tradicionals. L'estudi utilitza dades de l'experiment IceCube, el telescopi de neutrins més gran del món, situat a l'Antàrtida.

D'esquerra a dreta, Sergio Palomares, Jordi Salvadó i Andrea Donini, a l'Institut de Física Corpuscular. Foto: IFIC
D'esquerra a dreta, Sergio Palomares, Jordi Salvadó i Andrea Donini, a l'Institut de Física Corpuscular. Foto: IFIC
Recerca
06/11/2018

Investigadors de l'Institut de Física Corpuscular (IFIC, CSIC-Universitat de València) i de la Universitat de Barcelona han publicat a Nature Physics la primera tomografia de la Terra utilitzant neutrins. Aquesta partícula elemental, una de les més abundants de l'Univers, és capaç de travessar el planeta sense immutar-se, i per això pot aportar informació valuosa sobre la distribució de la densitat de la Terra, especialment de zones poc conegudes, com el nucli intern. Els científics també han utilitzat neutrins per primera vegada per mesurar altres propietats del nostre planeta, com la massa, i han obtingut resultats en la mateixa línia que els mètodes geofísics tradicionals. L'estudi utilitza dades de l'experiment IceCube, el telescopi de neutrins més gran del món, situat a l'Antàrtida.

Els neutrins són les úniques partícules conegudes que poden travessar la Terra, ja que gairebé no interactuen amb la matèria ordinària, la que veiem a l'Univers i que compon el nostre planeta i a nosaltres mateixos. Per aquest motiu, es diu que els neutrins són la «partícula fantasma», i es requereixen detectors enormes per atrapar-los. IceCube fa servir un quilòmetre cúbic del gel del pol sud per capturar els neutrins amb més energia que es coneixen, alguns dels quals procedeixen dels fenòmens més extrems del cosmos, com forats negres o supernoves.

Els neutrins que tenen més energia són parcialment absorbits pels materials que componen la Terra, en una proporció ja establerta per la col·laboració científica internacional que treballa en l'experiment IceCube. Ara, dos investigadors de l'Institut de Física Corpuscular, Andrea Donini i Sergio Palomares, juntament amb Jordi Salvadó, de l'Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB), han relacionat aquestes taxes d'absorció amb aproximadament 20.000 neutrins d'alta energia produïts pel xoc de raigs còsmics a l'atmosfera, coneguts com a neutrins atmosfèrics i detectats per IceCube el 2011. Amb ells han elaborat el primer estudi de la densitat del planeta.


Més informació

Referència de l'article:
Donini, A.; Palomares, S.; Salvadó, J. «Neutrino tomography of Earth», Nature Physics, 2018. Doi: https://doi.org/10.1038/s41567-018-0319-1