Nova campanya antàrtica de la UB per estudiar les amenaces globals que afecten el bentos marí
Estudiar lʼimpacte de la pressió antròpica i les amenaces naturals que afecten el bentos antàrtic —els organismes que habiten en el fons marí— és lʼobjectiu principal de la nova campanya antàrtica del projecte de recerca Challenge, que lidera la catedràtica Conxita Àvila, de la Facultat de Biologia i de lʼInstitut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la Universitat de Barcelona.
Estudiar lʼimpacte de la pressió antròpica i les amenaces naturals que afecten el bentos antàrtic —els organismes que habiten en el fons marí— és lʼobjectiu principal de la nova campanya antàrtica del projecte de recerca Challenge, que lidera la catedràtica Conxita Àvila, de la Facultat de Biologia i de lʼInstitut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la Universitat de Barcelona.
De lʼ11 de gener al 20 de març, la nova campanya de recerca de la UB contribuirà a potenciar el coneixement en ecologia marina antàrtica i aportarà noves dades científiques dʼinterès per protegir aquests ecosistemes extrems, que tenen un rol decisiu en lʼecologia de tot el planeta i que estan amenaçats pels efectes de la crisi climàtica.
Challenge sʼestructura en cinc objectius específics: analitzar els canvis en les interaccions ecològiques; avaluar les transformacions en la biodiversitat; determinar experimentalment lʼacidificació i la biomineralització; quantificar les escombraries marines —en especial, els plàstics— en la columna dʼaigua, en el sediment i en els invertebrats bentònics, i integrar a lʼestudi els vincles entre els diversos agents relacionats amb el canvi ambiental.
Challenge: reptes per protegir el bentos antàrtic
«El nostre objectiu és determinar com alguns factors —com ara lʼaugment de la temperatura o lʼacidificació de lʼoceà— afecten una sèrie dʼorganismes bentònics seleccionats, i com els canvis impacten en les interaccions ecològiques i en lʼecologia química (simbiosis, patologies, aparició dʼespècies invasores, etc.)», explica la professora Conxita Àvila, del Departament de Biologia Evolutiva, Ecologia i Ciències Ambientals. En aquesta campanya es recolliran mostres i es faran experiments que permetran desenvolupar la recerca de quatre investigadors predoctorals que fan la tesi doctoral a la UB.
Lʼequip UB-IRBio aplicarà diverses metodologies per avaluar les conseqüències dels canvis en la biodiversitat del bentos antàrtic i per estudiar hàbitats i grups biològics poc coneguts, mitjançant un gradient latitudinal en diverses àrees marines antàrtiques. En el marc dʼaquest treball, es compararan resultats entre les àrees prístines i les més contaminades a causa de lʼimpacte del turisme o bé per la presència de bases científiques.
La integració dels resultats del projecte Challenge en el coneixement general previ sobre la península Antàrtica i les àrees properes generarà un enorme conjunt de dades i informació útil per a la comunitat científica internacional. En aquest context, lʼaplicació de lʼavaluació del bon estat ambiental (GES) permetrà establir un sistema de descriptors i indicadors per proposar una definició operativa de GES per a aquesta àrea antàrtica. Dʼaquesta manera, es disposarà dʼuna eina dʼinterès potencial per avaluar possibles activitats addicionals en el continent antàrtic.
La nova campanya ajudarà a potenciar la ciència antàrtica i el coneixement generat pels projectes dirigits anteriorment per la professora Àvila —Ecoquim, Actiquim, Distantcom i Bluebio—, que han estat decisius per ampliar el coneixement sobre el patrimoni biològic, la filogeografia i lʼecologia química de les comunitats dʼinvertebrats marins antàrtics. En el marc de les campanyes anteriors, lʼequip UB-IRBio ha fet contribucions científiques que han ampliat lʼhoritzó de coneixement sobre la biodiversitat antàrtica. Així, sʼhan descobert noves espècies dʼinvertebrats marins —mol·luscs, anèl·lids, nemertins, briozous i altres organismes—, sʼhan identificat molècules bioactives dʼorigen marí de potencial interès farmacèutic i sʼhan fet altres avenços en el coneixement de lʼecologia dels ecosistemes bentònics antàrtics.
Canvi climàtic i desglaciació a lʼAntàrtida
Les latituds antàrtiques són també lʼescenari del projecte Nunantar, que dirigeix Marc Oliva, investigador Ramón y Cajal i professor de la Facultat de Geografia i Història. Nunantar és una iniciativa impulsada per la Fundació per a la Ciència i la Tecnologia de Portugal que té com a objectiu reconstruir, en les coordenades dʼespai i temps, el procés de desglaciació a les illes Livingston i Rei Jordi —a lʼarxipèlag de les Shetland del Sud— des de lʼúltim màxim glacial global. Durant aquest estiu austral, un equip del projecte es desplaçarà a latituds extremes per desplegar noves recerques sobre el paper de lʼAntàrtida i lʼoceà Austral en el sistema climàtic global al llarg dels darrers dos mil·lennis.