Este cuestionario ya se está empezando a utilizar en individuos bilingües de Montreal, en Quebec, que hablan inglés y francés, en Finlandia (bilingües finés-sueco), en Francia y en la India. Antoni Rodríguez-Fornells advierte, sin embargo, que «el bilingüismo depende de la situación sociolingüística de cada zona o región donde se da. Por ejemplo, la situación del catalán en Cataluña no es la misma ahora que hace sesenta años; en el País Vasco, no hay tantas situaciones de cambio de lengua porque el euskera no se habla tanto como el catalán, y en Bélgica, por cuestiones políticas, tampoco conviven de la misma manera el francés y el flamenco».
Una vez hecha esta puntualización, el estudio determina varios factores que hacen que el individuo cambie de lengua. El primero es la competencia que cada hablante tiene de cada una de las lenguas. Cuando la persona bilingüe habla catalán, a veces utiliza alguna palabra en castellano porque no encuentra la palabra idónea en catalán, y viceversa. Un segundo factor es el contexto en el que se habla: la persona con quien se habla o el tema de que se trate hacen que se utilice una lengua u otra. Finalmente, están los cambios inconscientes de una a otra lengua, que no pueden explicarse ni por motivos lingüísticos ni sociolingüísticos.
Tal y como sugiere Rodríguez-Fornells, «estos cambios no intencionales o inconscientes pueden estar relacionados con una falta de control cognitivo del cerebro. De forma automática cambiamos de una lengua a otra, sin motivo aparente». El control cognitivo es una de las habilidades más importantes que tenemos y hace referencia a la capacidad de monitorizar nuestros comportamientos, de prever los errores, planificar las acciones e inhibirse si es necesario, y de estar pendientes de los cambios y conflictos de nuestro entorno. Por lo tanto, esta habilidad requiere un sistema que monitoriza constantemente nuestro comportamiento y el efecto que tiene en el entorno. En algunos casos, los cambios de lengua pasan desapercibidos, y una hipótesis posible es que estén relacionados con aspectos de control cognitivo.
Bilingüismo y cognición
El grupo que dirige Antoni Rodríguez-Fornells en el IDIBELL estudia si el conocimiento y el uso de una segunda lengua pueden potenciar habilidades cognitivas, de qué manera pueden hacer cambiar el cerebro y si puede ser positivo o no como estrategia de neurorrehabilitación, entre otras cuestiones.
Rodríguez-Fornells explica que, «según algunos autores, el cambio entre lenguas que se observa en algunos grupos —por ejemplo, entre hermanos de familias bilingües— puede ser negativo en el sentido de que se pierde riqueza lingüística, pero según otros expertos, esta capacidad de cambiar de una lengua a otra con mucha rapidez puede ser positiva —algunos incluso dicen que creativa—, y podría transferirse a otras funciones cognitivas y hacer que el cerebro sea más flexible en su control cognitivo».
Entre los que ven este componente positivo del bilingüismo, Rodríguez-Fornells destaca el grupo de la investigadora Ellen Byalstock, que ha publicado algunos artículos «que sugieren que el hecho de tener una segunda lengua puede ser una reserva cognitiva que nos hace tener más recursos para afrontar procesos de envejecimiento o enfermedad».
En todo caso, advierte el investigador, «aún estamos empezando a estudiar los efectos del bilingüismo en el cerebro humano y hay que tener en cuenta que según las lenguas, las sociedades y el entorno político el bilingüismo es de una manera o de otra y hay que esperar que ello tenga efectos diferenciales en el desarrollo del cerebro en los niños».
El IDIBELL es un centro de investigación que se creó en 2004 y que está participado por el Hospital Universitario de Bellvitge, del Instituto Catalán de la Salud; el Instituto Catalán de Oncología, y la Universidad de Barcelona. El centro está ubicado en el espacio BiopolʼH, de LʼHospitalet de Llobregat.
Artículo: Rodríguez-Fornells, A.; Krämer, U. M.; Lorenzo-Seva, U.; Festman, J.; Münte, T. F. «Self-assessment of individual differences in language switching». Frontiers in Psichology, 10, enero de 2012. Doi: 10.3389/fpsyg.2011.00388.
