Se celebra el 50 aniversario de los descubrimientos de la garganta de Olduvai
La prestigiosa revista Journal of Human Evolution ha publicado un volumen especial con los primeros resultados de la investigación multidisciplinar que se ha llevado a cabo en la garganta de Olduvai después de los trabajos de la familia Leakey a mediados de siglo pasado. Precisamente con este volumen se celebra el 50 aniversario de los descubrimientos de los Leakey en 1959 y 1960: el hallazgo de los especímenes del tipo Zinjanthropus —conocido actualmente como Paranthropus boisei— y del Homo habilis. El trabajo que desarrollaron los Leakey durante cinco décadas, hasta 1984, situó a Olduvai como un lugar de referencia para estudiar la evolución biológica y tecnológica de los últimos dos millones de años.
La prestigiosa revista Journal of Human Evolution ha publicado un volumen especial con los primeros resultados de la investigación multidisciplinar que se ha llevado a cabo en la garganta de Olduvai después de los trabajos de la familia Leakey a mediados de siglo pasado. Precisamente con este volumen se celebra el 50 aniversario de los descubrimientos de los Leakey en 1959 y 1960: el hallazgo de los especímenes del tipo Zinjanthropus —conocido actualmente como Paranthropus boisei— y del Homo habilis. El trabajo que desarrollaron los Leakey durante cinco décadas, hasta 1984, situó a Olduvai como un lugar de referencia para estudiar la evolución biológica y tecnológica de los últimos dos millones de años.
La profesora de investigación ICREA Rosa M. Albert, directora del Grupo de Estudios Paleoecológicos y Geoarqueológicos (GEPEG) de la UB, ha participado en este volumen especial de 191 páginas. La contribución de Albert forma parte del total de quince artículos publicados, escritos por veinticinco científicos de todo el mundo que han colaborado en el Proyecto Paleoantropológico del Paisaje de Olduvai (OLAPP). Los investigadores del OLAPP hace más de dos décadas que trabajan en la zona, en concreto, desde 1989, cubriendo un área de más de 20 km de extensión con el objetivo de obtener un mejor contexto ambiental y ecológico para su investigación. Su trabajo se ha centrado en el periodo que comprende entre 2 y 1,8 millones de años, momento en el que el Homo habilis vivió en la zona.
El Homo habilis fue el primer antepasado que mostró ya un cerebro mayor que el de nuestros parientes primates, produjo y utilizó herramientas de piedra y consumió carne de otros animales. Los objetivos del OLAPP se han centrado, pues, en comprender las presiones medioambientales que influyeron en el desarrollo de estas características humanas. A partir de los diferentes trabajos, se han abordado aspectos relacionados con el aspecto físico, tecnológico y cognitivo del Homo habilis. También se han descrito los innovadores métodos empleados, que han permitido mejorar nuestro conocimiento sobre el ambiente y el paisaje en el que sobrevivieron estos antepasados con un nivel de resolución cronoestratigráfico que no se conocía hasta ahora.
La profesora Albert participa en tres de los artículos. En uno de ellos, titulado «Vegetation during UMBI and deposition of Tuff IF at Olduvai Gorge, Tanzania (ca. 1.8 Ma) based on phytoliths and plant remains», firma como primera autora en colaboración con la profesora M. Bamford, de la Universidad de Witwatersrand (Suráfrica). Este artículo ofrece la primera aproximación a la vegetación presente hace 1,8 millones de años en la zona, a partir de un trabajo conjunto de fitolitos (microrestos fosilizados que reproducen la estructura celular de las plantas) y plantas fosilizadas recuperadas de los diferentes niveles de la garganta de Olduvai. Este trabajo, junto con el artículo de Bamford titulado «Fossil sedges, microplants, and roots from Olduvai Gorge, Tanzania», evidencia el enorme potencial que tienen tanto los fitolitos como las plantas fósiles para reconstruir los hábitats en los que sobrevivió el Homo habilis en Olduvai.
Los otros dos artículos en los que participa la profesora Albert, como miembro del OLAPP, muestran, por una parte, las evidencias de las actividades llevadas a cabo en la localidad FLK durante el tiempo en el que vivió el Zinjanthropus, enmarcadas dentro de una detallada reconstrucción del paisaje, y, por otra parte, los resultados de la investigación sobre la distribución de las herramientas líticas dentro del nuevo sistema de compartimentalización geográfica del paisaje desarrollado por el equipo de geólogos del OLAPP en el margen este del antiguo lago.
Este volumen se puede consultar en la web de la revista Journal of Human Evolution.