Arranca el proyecto Cerebro Humano con la participación de la UB
El proyecto Cerebro Humano (HBP) se define como el proyecto neurocientífico más ambicioso del mundo. En él participan cientos de científicos de diversas disciplinas procedentes de más de 130 centros de investigación internacionales, entre los que se encuentra la UB. Su objetivo es desarrollar métodos que permitan conocer en profundidad cómo funciona el cerebro humano. Dicho conocimiento desempeñará un papel clave en el diseño de nuevas tecnologías médicas e informativas.
El proyecto Cerebro Humano (HBP) se define como el proyecto neurocientífico más ambicioso del mundo. En él participan cientos de científicos de diversas disciplinas procedentes de más de 130 centros de investigación internacionales, entre los que se encuentra la UB. Su objetivo es desarrollar métodos que permitan conocer en profundidad cómo funciona el cerebro humano. Dicho conocimiento desempeñará un papel clave en el diseño de nuevas tecnologías médicas e informativas.
El proyecto despegó ayer, 7 de octubre de 2013, con la reunión que acogió la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), la institución coordinadora. A lo largo de la semana, neurocientíficos, médicos, ingenieros informáticos y robotistas matizarán los detalles del proyecto. Seis meses después de que la Unión Europea lo seleccionara como FET Flagship, arranca este proyecto sin precedentes que cuenta con un presupuesto de unos 1.200 millones de euros.
La participación de la UB
El profesor Mel Slater, investigador ICREA de la Facultad de Psicología de la UB y director de Event Lab, trabajará con el profesor Olaf Blanke, de la EPFL, en la primera fase del proyecto. El objetivo es conocer cómo el cerebro representa al cuerpo; por lo que las simulaciones de la actividad cerebral podrán acabar proporcionando detalles muy específicos de la interacción entre uno y otro. El grupo de investigación dirigido por Mel Slater se centrará en la realidad virtual inmersiva y realizará estudios de imagen del cerebro para conocer cómo la representación del cuerpo virtual y los cambios en la apariencia física se reflejan en la actividad cerebral.
También participa en este proyecto el equipo que lidera Eduardo Soriano, catedrático de la Facultad de Biología de la UB, que trabaja en neurobiología del desarrollo y regeneración neuronal. Concretamente, este equipo estudiará cómo cambian las sinapsis durante el aprendizaje a partir del análisis del conectoma, es decir, el conjunto de conexiones del cerebro que son la clave para almacenar la información que recibimos. Para llevar a cabo el estudio, se utilizarán técnicas de microscopia electrónica que permitirán observar las neuronas individualizadas en experimentos con animales.
Neurociencia, medicina y tecnología
La primera tarea del proyecto Cerebro Humano es construir un sistema integrado de seis plataformas de investigación que proporcionen a científicos de todo el mundo el acceso a servicios y herramientas que permitirán cumplir los objetivos del proyecto. Las seis plataformas son: neuroinformática, simulación del cerebro, computación de alto rendimiento, informática médica, computación neuromórfica y neurorróbotica. Estos recursos —simulaciones, computación de alto rendimiento, computación neuromórfica, bases de datos— estarán disponibles en régimen de concurrencia competitiva, de manera similar a los de otras importantes instituciones de investigación, como los telescopios utilizados en astronomía.
En el campo de la neurociencia, los investigadores tendrán que manejar un gran volumen de información —en particular, la información que contienen los miles de artículos científicos que se publican cada año. La misión de la plataforma neuroinformática será extraer la máxima cantidad de información posible de estas fuentes e integrarla en una cartografía que abarque todos los niveles organizacionales del cerebro, desde la célula hasta el cerebro entero. Esta información se utilizará para desarrollar la plataforma de simulación del cerebro. La plataforma de computación de alto rendimiento suministrará la tecnología de supercomputación que los neurocientíficos necesitan para el modelado y la simulación de datos.
Los profesionales médicos que participan en el proyecto se encargarán de desarrollar métodos para diagnosticar enfermedades neurológicas. Esta es la función de la plataforma de informática médica. Por último, el proyecto Cerebro Humano incluye entre sus objetivos la creación de tecnologías inspiradas en el funcionamiento cerebral. La plataforma de computación neuromórfica trabajará en el desarrollo de unos microchips que imiten el funcionamiento de las redes neuronales.
El éxito del proyecto Cerebro Humano depende en gran medida de la colaboración entre las seis plataformas. Dos años y medio es el tiempo del que disponen los científicos que colaboran en el proyecto Cerebro Humano para poner en marcha estas plataformas. Una vez estén en pleno funcionamiento, el proyecto tendrá las herramientas, infraestructuras y métodos necesarios para cumplir sus objetivos.