Premio Antoni Caparrós: avances en biocomputación para diseñar nuevos fármacos
El premio Antoni Caparrós del Consejo Social y la Fundación Bosch i Gimpera ha sido para la estrecha colaboración entre investigadores de la UB, liderados por el catedrático de la Facultad de Farmacia F. Javier Luque, y la empresa Pharmacelera. Esta colaboración ha permitido sacar adelante nuevas herramientas informáticas que facilitan el diseño de fármacos para tratar enfermedades como el cáncer. Concretamente, el Grupo de Investigación Biología Computacional y Diseño de Fármacos de la UB ha creado una metodología para desarrollar nuevos descriptores moleculares (es decir, representaciones cuantitativas de las propiedades de las moléculas que permiten un análisis y un tratamiento computacional). A partir de estos nuevos descriptores moleculares, Pharmacelera ha elaborado herramientas como PharmQSAR y PharmScreen, programas de software que facilitan el descubrimiento de nuevos fármacos y que ya han sido empleados por varias empresas farmacéuticas y biotecnológicas.
El premio Antoni Caparrós del Consejo Social y la Fundación Bosch i Gimpera ha sido para la estrecha colaboración entre investigadores de la UB, liderados por el catedrático de la Facultad de Farmacia F. Javier Luque, y la empresa Pharmacelera. Esta colaboración ha permitido sacar adelante nuevas herramientas informáticas que facilitan el diseño de fármacos para tratar enfermedades como el cáncer. Concretamente, el Grupo de Investigación Biología Computacional y Diseño de Fármacos de la UB ha creado una metodología para desarrollar nuevos descriptores moleculares (es decir, representaciones cuantitativas de las propiedades de las moléculas que permiten un análisis y un tratamiento computacional). A partir de estos nuevos descriptores moleculares, Pharmacelera ha elaborado herramientas como PharmQSAR y PharmScreen, programas de software que facilitan el descubrimiento de nuevos fármacos y que ya han sido empleados por varias empresas farmacéuticas y biotecnológicas.
Las nuevas herramientas generadas por esta colaboración universidad-empresa permiten aumentar las posibilidades de encontrar nuevos compuestos activos para tratar enfermedades de gran repercusión en la sociedad actual. Así, la tecnología desarrollada por Pharmacelera ha permitido a la firma Metabostem mejorar las propiedades de sus compuestos para tratar las llamadas células madre cancerígenas (cancer stem cells). En el caso de Oncostellae, empresa especializada en la investigación de moléculas para la oncología y las enfermedades autoinmunitarias, la nueva tecnología ha ayudado a entender el mecanismo de los compuestos que comercializa la firma y a optimizarlos de modo que sean más efectivos.
El socio de la UB en esta acción de transferencia, Pharmacelera, es una empresa de software para el diseño de fármacos con sede en Barcelona, y está especializada en computación de altas prestaciones para las ciencias de la vida. En 2016 fue una de las cinco empresas finalistas a nivel mundial del galardón Startup Challenge, que convoca el grupo internacional de investigación colaborativa Pistoia Alliance.
El Grupo de Investigación Biología Computacional y Diseño de Medicamentos de la UB inició su colaboración con empresas en 1998, en concreto con la firma Almirall. A partir de entonces, ha mantenido la interacción con diversas empresas del mundo farmacéutico, como es el caso de Noscira. Además, la actividad del grupo se ha abierto recientemente a otras áreas, concretamente al diseño de nuevos materiales, en este caso con la empresa Repsol.
En cuanto a la acción de transferencia galardonada ahora, el grupo de investigación de la UB ha transferido una metodología para diseñar nuevos descriptores moleculares a partir de principios químico-físicos implicados en procesos de solvatación, que permiten interpretar la acción de los fármacos en sus dianas farmacológicas. Ello se traduce en herramientas (en este caso, programas de software) para la industria farmacéutica basadas en el concepto de campos de interacción moleculares, un término ya consolidado en el ámbito farmacéutico y que se refiere a la capacidad de una molécula bioactiva de formar interacciones con otras moléculas.