El nobel de Física Saul Perlmutter será investido doctor honoris causa por la UB
El astrofísico Saul Perlmutter, que lideró el descubrimiento de la expansión acelerada del Universo y fue galardonado con el Nobel de Física en 2011, será investido doctor honoris causa por la Universidad de Barcelona el lunes 20 de mayo, a las 12 h, en el Paraninfo del Edificio Histórico. Actuarán como padrinos los profesores Ramon Canal, del Departamento de Física Cuántica y Astrofísica, y Pilar Ruiz Lapuente, del Instituto de Ciencias del Cosmos de la UB (ICCUB, UB-IEEC) y miembro del Supernova Cosmology Project, uno de los dos equipos que hicieron el descubrimiento. La ceremonia es de libre acceso y se puede confirmar la asistencia en este enlace.
El astrofísico Saul Perlmutter, que lideró el descubrimiento de la expansión acelerada del Universo y fue galardonado con el Nobel de Física en 2011, será investido doctor honoris causa por la Universidad de Barcelona el lunes 20 de mayo, a las 12 h, en el Paraninfo del Edificio Histórico. Actuarán como padrinos los profesores Ramon Canal, del Departamento de Física Cuántica y Astrofísica, y Pilar Ruiz Lapuente, del Instituto de Ciencias del Cosmos de la UB (ICCUB, UB-IEEC) y miembro del Supernova Cosmology Project, uno de los dos equipos que hicieron el descubrimiento. La ceremonia es de libre acceso y se puede confirmar la asistencia en este enlace.
El descubrimiento, en 1998, de que el Universo se expande de forma acelerada, no solo fue un hallazgo inesperado, sino que también supuso otro descubrimiento: el de una energía oscura desconocida hasta el momento y que conforma las tres cuartas partes de la materia del Universo. Durante el acto de investidura, Perlmutter pronunciará la conferencia «What we learn when we learn that the Universe is accelerating» (Qué aprendemos cuando aprendemos que el Universo se está acelerando), un recorrido sobre el progreso experimentado respecto a la comprensión de la energía oscura y la expansión acelerada del Universo desde su descubrimiento, y sobre lo que todo ello nos revela a propósito del funcionamiento de la ciencia.
Saul Perlmutter es catedrático de la Universidad de California - Berkeley, donde dirige el Berkeley Institute for Data Science (BIDS) y codirige el Berkeley Center for Cosmological Physics (BCCP).
En los 90 dirigió el Supernova Cosmology Project (SCP), colaboración internacional que permitió descubrir un gran número de supernovas distantes, de la época del Universo primitivo. El proyecto también permitió obtener las primeras medidas de la constante cosmológica (Λ) y de la densidad de masa (Ω) del Universo, constantes que aparecen en las ecuaciones de la teoría de la relatividad general de Einstein. Los resultados se publicaron en 1999 en un artículo científico —uno de los más citados en el ámbito de la física— y supusieron el descubrimiento del crecimiento acelerado del Universo, que hasta entonces se pensaba que se iba frenando.
Perlmutter también ha sido el impulsor de un proyecto para estudiar la energía oscura analizando el brillo de supernovas muy lejanas. Con ese fin lideró una propuesta para construir y lanzar un telescopio mediante un satélite. Finalmente, la NASA ha aprobado el Telescopio de Sondeo Infrarrojo de Campo Amplio (WFIRST), última versión de ese proyecto que también incluye el estudio de exoplanetas y otras cuestiones cosmológicas, y que actualmente está en fase preliminar de diseño.
Aparte del Premio Nobel de Física, compartido con Adam Riess y Brian Schmidt, entre los numerosos honores y distinciones que ha recibido Perlmutter destacan el Premio Gruber de Cosmología (2007), compartido con el resto del SCP y con el High-Z Supernova Search Team (H-ZST), y el Premio Breakthrough en la categoría de física fundamental (2015), igualmente compartido con el SCP y el H-ZST.
La Universidad de Barcelona es una de las tres instituciones europeas, junto con la Universidad de Cambridge y el Observatorio Europeo Austral (ESO), que figuran en el artículo sobre el descubrimiento de la expansión acelerada del Universo, publicado en la revista Astrophysical Journal. Coautora de dicho artículo es la experta de la UB Pilar Ruiz Lapuente, que se unió al Supernova Cosmology Project para liderar las observaciones realizadas desde el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma, Canarias). La UB también apoya diversos encuentros de esta colaboración internacional.