Gina Rippon: «Los cerebros reflejan las vidas que han vivido y no simplemente el sexo de su propietario»

La vicerrectora de Igualdad y Acción Social Maite Vilalta introdujo el ciclo y dio la bienvenida a los asistentes, que llenaban el Aula Magna del Edificio Histórico. A continuación, el investigador ICREA del Instituto de Ciencias del Cosmos de la UB Roberto Emparan presentó la figura de Gina Rippon, a la que definió como «una gran defensora de iniciativas para superar la infrarrepresentación de las mujeres en la ciencia».

Rippon, catedrática emérita de Neurociencia Cognitiva del Aston Brain Centre (Universidad Aston, Reino Unido), comenzó la conferencia recordando las respuestas que históricamente se han dado a la pregunta sobre si los cerebros de hombres y mujeres son distintos. La neurocientífica señaló que la investigación no tiene lugar siempre en un contexto neutro y explicó cómo a finales del siglo XIX, y durante el siglo XX, se estudiaron cráneos y los tamaños del cerebro con el objetivo de demostrar que los hombres tenían un cerebro mejor. La idea que se quería demostrar era que «la biología determinaba el lugar que se ocupa en el mundo».

A continuación, Rippon pasó a hablar de técnicas de resonancia magnética que se han empezado a aplicar a principios de este siglo y del desarrollo de las neurociencias. Rippon se mostró muy crítica con los «autores de patrañas neurocientíficas». Denunció que «existe un gran deseo de decir que hombres y mujeres tenemos cerebros diferentes». La investigadora atribuye a ese deseo el que hayamos pasado mucho tiempo estudiando diferencias minúsculas que probablemente no son las más interesantes para la investigación o que solo se visualicen los datos que confirman diferencias por sexo en lugar de muchos otros estudios que no las han encontrado.

Ante ello, Rippon ofrece una perspectiva diferente para el estudio del cerebro humano. Señala que los cerebros «son plásticos: flexibles y maleables; cambian según lo que vivimos, las experiencias». Por otra parte, los cerebros son permeables, se ven afectados por el contexto: «Si tienes que solucionar un problema y recibes mensajes positivos sobre tu capacidad, cometerás menos errores». En esta línea, si se detecta que los hombres son mejores en cuestiones vinculadas a la gestión del espacio, ello respondería a la formación y experiencias que han tenido anteriormente.

Rippon, autora de El género y nuestros cerebros (Galaxia Gutenberg), recalcó que los humanos son los más sociales de todos los seres y que evitar el rechazo social y la falta de pertenencia es muy importante para el cerebro humano. A partir de ahí, explicó cómo estos mecanismos cerebrales influyen en la asimilación de los estereotipos de lo masculino y lo femenino desde que somos niños. La autora también hizo referencia a la menor presencia de las chicas en la ciencia y cómo contribuye a ello el rechazo hacia las mujeres que estas jóvenes perciben por parte de miembros de la comunidad científica.

El ciclo Debates UB: Feminismo(s) profundizará durante los próximos meses en debates sobre cuestiones como el género y el cerebro humano, la historia y la actualidad de los movimientos feministas, el papel de las mujeres en la economía y el desarrollo, las mujeres y el poder, o la violencia contra las mujeres. El ciclo responde a la voluntad de reflejar y celebrar la pluralidad y la diversidad de las mujeres y los movimientos feministas. Al igual que los Debates UB: Cataluña y España, actualmente en su segunda edición, con este nuevo ciclo la UB quiere convertirse en punto de encuentro de las diferentes sensibilidades que existen en nuestra sociedad e incentivar la discusión y el uso de la palabra para favorecer el entendimiento, facilitar la comprensión de los conflictos y contribuir a su resolución. Al mismo tiempo, la UB se propone aportar una visión académica de las preocupaciones sociales, proporcionando elementos de análisis y fomentando la reflexión colectiva.