La gaviota patiamarilla adapta su ciclo de vida anual a las actividades humanas para alimentarse

En el nuevo estudio también participan los expertos Josep Lluís Carrasco (Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la UB); Isabel Afán y Manuela González Forero (Estación Biológica de Doñana, EBD-CSIC); Joan Navarro (Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) y Willem Bouten (Universidad de Ámsterdam, Holanda). Esta investigación forma parte de un proyecto Talent-Hub que está financiado por la Agencia Andaluza del Conocimiento.

Una especie oportunista con gran capacidad de dispersión

La gaviota patiamarilla (Larus michahellis) es una especie oportunista que se alimenta de una amplia variedad de presas (peces, crustáceos, anélidos, restos orgánicos de vertederos, etc.). En el marco del nuevo estudio, los expertos analizaron con dispositivos de seguimiento remoto (GPS) el movimiento de una treintena de ejemplares que nidifican en el Paraje Natural Marismas del Odiel (Huelva).

Los especímenes se marcaron con dispositivos GPS que sirvieron para obtener su localización cada cinco minutos durante un año, desde el momento de la cría —también durante toda la época de invernada— hasta la siguiente época reproductiva. La localización exacta de cada uno de los ejemplares permitió identificar qué uso hacían del territorio y qué relación tenían con la actividad humana. Como resultado, el equipo investigador pudo obtener un mapa detallado de sus movimientos en el espacio y en el tiempo.

Cambios en el patrón alimentario a lo largo del año

Las conclusiones del estudio revelan una relación estrecha entre la distribución espacial de las gaviotas y la de los recursos de origen humano durante todo el año. «Las preferencias de las gaviotas en el uso de hábitats cambiaron en gran medida a lo largo del ciclo anual como respuesta probable a las restricciones que sufren las especies a lo largo de su ciclo fenológico: restricciones fisiológicas debidas a las diferencias en la demanda energética de cada periodo, y también restricciones temporales resultantes de las fluctuaciones en la disponibilidad de recursos alimenticios», apunta el investigador Francisco Ramírez (UB-IRBio). El experto apunta: «La extrema adaptabilidad de esta especie les permite modificar sus hábitos alimentarios y la explotación de diferentes hábitats para gestionar ambas limitaciones».

En el estudio, la ubicación precisa de las gaviotas se comparó con la información sobre la ocupación del suelo obtenida en bases de datos de elevada resolución. El uso de información de los sensores a bordo de satélites —para cuantificar la intensidad de las luces nocturnas artificiales— permitió relacionar los hábitats explotados por las gaviotas con la actividad cercana a núcleos urbanos.

La elevada capacidad de dispersión de los individuos de esta especie, que ocupa áreas transfronterizas de España, Portugal o Marruecos durante su ciclo anual, pone de manifiesto la necesidad de esfuerzos internacionales conjuntos para restringir la disponibilidad de recursos alimenticios humanos y mejorar la gestión de la especie.

«El conocimiento de los patrones de comportamiento a lo largo de todo el año en especies oportunistas y de amplia distribución, como la gaviota patiamarilla, resulta importante de cara a evaluar los posibles impactos que dichas especies puedan ocasionar en los ecosistemas», concluye Ramírez.

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