Descubierto un mecanismo de plasticidad en las conexiones que las neuronas establecen consigo mismas
Las neuronas son capaces de detectar la pérdida de sinapsis autápticas —las que establecen consigo mismas— y recuperar así la reducción de la neurotransmisión nerviosa mediante la formación y la potenciación de nuevas conexiones. Esta es la principal conclusión del artículo publicado en la revista Communications Biology por Artur Llobet y Cecilia Velasco, investigadores de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud, el Instituto de Neurociencias de la UB (UBNeuro) y el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL).
Las neuronas son capaces de detectar la pérdida de sinapsis autápticas —las que establecen consigo mismas— y recuperar así la reducción de la neurotransmisión nerviosa mediante la formación y la potenciación de nuevas conexiones. Esta es la principal conclusión del artículo publicado en la revista Communications Biology por Artur Llobet y Cecilia Velasco, investigadores de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud, el Instituto de Neurociencias de la UB (UBNeuro) y el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL).
En estudios previos, el equipo dirigido por el profesor Llobet había descrito la capacidad de la proteína SPARC —un factor secretado por las células gliales del sistema nervioso— para eliminar sinapsis. Sin embargo, aún quedaban muchas incógnitas sobre el mecanismo empleado por esta proteína o sobre cuáles eran sus sinapsis diana.
Sorprendentemente, una serie de experimentos posteriores para profundizar en la actividad de la proteína SPARC revelaron que las neuronas expuestas a la acción de este factor mostraban inicialmente una caída en la neurotransmisión, capacidad que después podían recuperar por completo con SPARC presente. Así pues, las neuronas expresaban un nuevo mecanismo de plasticidad presináptica homeostática, que contribuye a mantener los niveles correctos de neurotransmisión en los circuitos neuronales.
Como detalla el profesor Llobet, «íbamos a describir la selectividad de acción de SPARC en las sinapsis y acabamos investigando un nuevo mecanismo de plasticidad». La recuperación tan rápida y precisa de las sinapsis autápticas en los ensayos experimentales «nos indica que, de alguna manera, las neuronas podrían utilizar estos contactos para detectar descargas en la neurotransmisión, y por tanto, generar nuevas sinapsis para restablecer los niveles basales», detalla Cecilia Velasco, primera autora del trabajo.