La contaminació per plàstic pot matar diversos embrions oceànics
Una nova investigació mostra que els alts nivells de contaminació per plàstic poden matar els embrions d'una àmplia gamma d'animals oceànics. Els científics van provar els efectes dels nous pellets de PVC (els "nurdles" de preproducció que s'utilitzen per fer molts productes plàstics) en el desenvolupament de deu espècies, que abasten tots els grups principals (superphyla) d'animals oceànics. L'exposició a altes concentracions de pellets de PVC va impedir el desenvolupament saludable de les deu espècies. El principal procés afectat va ser la morfogènesi - el moment en què un organisme desenvolupa la seva forma- i els embrions informes no poden sobreviure.
L'estudi, realitzat per un equip internacional liderat per la Stazione Zoologica Anton Dohrn (Itàlia) i en col·laboració amb la Universitat d'Exeter (Regne Unit), l'Institut de Recerca en Biodiversitat de la Universitat de Barcelona (IRBio, Espanya) i la Universitat Queen Mary de Londres (Regne Unit), destaca els "efectes potencialment catastròfics" de l'augment dels nivells de plàstic a l'oceà. "Quan es van exposar a nivells elevats de nous pellets de PVC, les espècies que vam examinar van fallar de diferents maneres", va dir la primera autora, la doctora Eva Jimenez-Guri. "Alguns no van poder fer una closca o un notocord, alguns no van formar característiques bilaterals adequades (esquerra-dreta), alguns van deixar de desenvolupar-se després d'unes quantes rondes de divisió cel·lular. "Tots no van aconseguir fer un embrió viable".
L'estudi també va incloure espècies que es reprodueixen asexualment per regeneració (divisió) i va trobar que aquestes també estaven afectades per altes concentracions de nous pellets de PVC. "El nivell de contaminació que vam examinar només es veuria en circumstàncies com un vessament de pellets de PVC", va dir el doctor Jimenez-Guri. "Sabem que això succeeix. Per exemple, al gener es van vessar milions de pellets des d'un vaixell de càrrega davant de Portugal. "També s'ha trobat que els rius i les platges properes a les plantes petroquímiques contenen aquests alts nivells de pellets de preproducció". Actualment, la Unió Europea debat una legislació destinada a reduir les emissions de pellets de plàstic de preproducció.
L'estudi també va examinar els efectes tòxics de les mostres de plàstic recuperades de les platges. Tot i que els efectes no eren tan generalitzats com els dels nous pellets de PVC, es va trobar que altes concentracions afectaven el desenvolupament de mol·luscs, eriçons de mar, estrelles de mar i ascidis . Les costes i els rius són llocs coneguts per a la contaminació per plàstic i, com que totes les espècies de l'estudi viuen a zones costaneres, la contaminació severa podria tenir un impacte important. "Si teniu una contaminació extrema en un moment en què aquestes espècies es reprodueixen, llavors no tens la propera generació d'aquestes espècies" va dir el doctor Jimenez-Guri.
En explicar com els plàstics causen anomalies en el desenvolupament, el doctor Jimenez-Guri va dir que els plàstics contenen una varietat complexa de components potencialment nocius, inclòs el zinc en aquest cas, que s'alliberen lentament un cop el plàstic està a l'aigua. La investigació va ser finançada per una beca d'acció Marie Skłodowska-Curie atorgada al doctor Jimenez-Guri. El document, publicat a la revista Chemosphere, es titula: "La toxicitat per al desenvolupament dels pellets de plàstic de preproducció afecta una gran part de tàxons d'invertebrats".
Disponible a: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S004565352400780X
Imatge: Tipus salvatge (esquerra) Parhyale hawaiensis (crustaci), Ciona intestinalis (tunicat) i Exaiptasiadiaphana (cnidari) al costat dels mateixos animals tractats amb lixiviats de pellets de PVC (dreta).