Los micronutrientes, clave para la diversidad y abundancia de los insectos del suelo en las selvas tropicales

Foto: Valentine Alt

Las comunidades de insectos del suelo en las selvas tropicales se encuentran entre las más ricas y complejas, pero los mecanismos que las estructuran permanecen mayoritariamente desconocidos.

El estudio publicado en la revista científica Ecosphere, demuestra que la disponibilidad de micronutrientes como el sodio, el potasio, el magnesio y el calcio es un factor determinante en la estructura de las comunidades de insectos del suelo en las selvas tropicales. Este trabajo ha sido realizado por el investigador Miquel Ferrín del CREAF, durante su trabajo de tesis dirigido por el Dr. Peguero del Institut de Recerca de la Biodiversitat de la Universidad de Barcelona- IRBio y el Dr. Peñuelas del CREAF con la colaboración de un equipo internacional de científicos.

Entender la biodiversidad invisible

El estudio se ha centrado en la importancia de la disponibilidad de nutrientes teniendo en cuenta la abundancia, riqueza y composición de las comunidades de insectos del suelo en las selvas tropicales.

Los investigadores muestrearon 72 puntos en dos selvas tropicales de la Guayana Francesa, recogiendo más de 18.000 ejemplares de insectos e identificando 2.634 unidades taxonómicas operativas (OTUs) mediante técnicas de metabarcoding de ADN ( técnica de identificación de especies mediante “códigos de barra genéticos” analizados de manera masiva). Paralelamente, analizaron la concentración de 19 nutrientes en el suelo y la hojarasca.

Los investigadores han observado que la riqueza de especies aumenta con la concentración de potasio y calcio, mientras que el sodio incrementa tanto la riqueza como la abundancia de algunos grupos como las hormigas y las cucarachas. En cambio, los macronutrientes como el carbono, el nitrógeno o el fósforo, tan fundamentales para las plantas, no mostraron una influencia significativa en la mayoría de los casos, esto hace necesario extender el marco teórico sobre la variación y las restricciones de las relaciones C:N:P sobre los organismos y ecosistemas en todo el elementoma (la composición elemental de los organismos y sus concentraciones relativas) de las especies, incluyendo así la multidimensionalidad del nicho biogeoquímico de las especies.

"Este trabajo nos recuerda que, en ecología, los pequeños detalles -como los micronutrientes- pueden tener grandes efectos", afirma Miquel Ferrín, primer autor del estudio.

El estudio también destaca la importancia de analizar las respuestas a escala taxonómica fina, ya que diferentes órdenes de insectos responden de forma contrastada a la disponibilidad de nutrientes.

Implicaciones ecológicas y de conservación

Esta investigación representa un paso adelante en la comprensión de los mecanismos ecológicos que regulan la fauna que vive en el suelo. La investigación ecológica debería considerar la disponibilidad de micronutrientes como factor clave en la estructura de las comunidades.

También tiene grandes implicaciones en la conservación de la biodiversidad edáfica, a menudo ignorada pero esencial para el funcionamiento de los ecosistemas, la gestión sostenible de los bosques tropicales, especialmente en contextos de cambio climático y alteraciones en los ciclos biogeoquímicos.

"Este estudio nos ayuda a entender mejor cómo factores aparentemente menores, como los micronutrientes, pueden tener un impacto profundo en la biodiversidad que vive a nuestros pies, la cual es fundamental en el mantenimiento de la fertilidad de nuestros suelos", destaca Guille Peguero, investigador del IRBio y coautor del estudio.

Ferrín, M. et al. (2025). Micronutrients are drivers of abundance, richness, and composition of soil insect communities in tropical rainforests. Ecosphere, 16(5): e70200. https://doi.org/10.1002/ecs2.70200