Proyecto LIFE ECOREST: restaurar cerca de 30.000 hectáreas de hábitats marinos en las costas de Cataluña

Barcelona, ​​15 de noviembre de 2021. Restaurar cerca de 30.000 hectáreas de hábitats marinos profundos en las costas de Cataluña en una zona de actuación de gran valor ecológico situada a lo largo del litoral de Girona y Barcelona es el principal objetivo del proyecto LIFE ECOREST. La iniciativa, que estará activa hasta 2026, impulsará una serie de acciones en estrecha colaboración con la comunidad científica, las administraciones y el sector pesquero.

Coordinado por el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), el programa LIFE ECOREST tiene como socios la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, la Universidad de Barcelona, ​​la Federación de Cofradías de Pescadores de Gerona y el Fondo Mundial por la Naturaleza (WWF), y cuenta con el apoyo financiero del Programa LIFE de la Unión Europea.

En este proyecto de protección de los ecosistemas marinos, participan los expertos Cristina Linares, Andrea Gori, Marta Pérez y Laura Baldo, del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona. Los investigadores de la UB aportarán la experiencia en el desarrollo de protocolos de restauración marina adquirida durante los proyectos ShelfRecover de la Fundación BBVA y MERCES del programa Horizon 2020, liderados respectivamente por los profesores Andrea Gori y Cristina Linares en la Universidad de Barcelona.

 

Se calcula que más del 90% del fondo marino entre 50 y 800 metros de profundidad del área de actuación del proyecto muestra signos de degradación, lo que dificulta la regeneración de los recursos naturales. Esta zona es considerada un punto de gran importancia ecológica debido a la alta concentración de especies en peligro, amenazadas o vulnerables, entre ellas corales y gorgonias.

Por eso, el proyecto LIFE ECOREST impulsará hasta 2026 un programa de acciones para mejorar el estado de conservación de los hábitats bentónicos y demostrar así la eficacia de la gestión participativa del sector pesquero. En concreto, se realizarán estrategias de restauración activa que han sido implementadas con éxito en proyectos anteriores. 

El área marina de más de 29.000 hectáreas que se prevé restaurar está distribuida en catorce zonas de protección pesquera a lo largo del litoral de Gerona y Barcelona. En concreto, seis de las áreas de actuación del proyecto son zonas permanentes de veda y el resto tiene una restricción temporal de pesca que ha sido acordada entre las asociaciones de pescadores, la comunidad científica y la administración. 

 «La emergencia ambiental que vive el planeta y, sobre todo, el océano requiere actuaciones urgentes para la recuperación de los hábitats y la biodiversidad. Este proyecto pretende contribuir mediante técnicas innovadoras de restauración activa a la recuperación de los fondos marinos, con la colaboración activa de pescadores y otros activos de la sociedad», explica Josep María Gili, investigador del ICM y máximo responsable del proyecto, que añade que "se trata de un gran reto que busca convertirse en un ejemplo para otras zonas del Mediterráneo". 

«Por primera vez, la colaboración entre pescadores, científicos, organizaciones conservacionistas y administración nos permitirá trabajar para regenerar la complejidad estructural y la funcionalidad de los ecosistemas bentónicos sobre amplias extensiones protegidas de la plataforma y del talud continental, promoviendo al mismo tiempo la regeneración de los recursos pesqueros asociados», añaden Andrea Gori y Cristina Linares, de la Universidad de Barcelona.

 

Entre otras acciones, el proyecto ayudará a potenciar la gestión participativa del sector pesquero, además de facilitar espacios de diálogo, fortalecer los mecanismos de gobernanza y concienciar a la población sobre la importancia de conservar los hábitats marinos profundos. Asimismo, está previsto replicar los esquemas de restauración y gobernanza en otras áreas pesqueras y transferir los resultados y medidas de conservación activas a otras áreas del Mediterráneo que se encuentren en situaciones similares.

 

LIFE ECOREST está alineado con los objetivos de la Estrategia Española de Infraestructura Verde, Conectividad y Restauración Ecológica, una herramienta de planificación fundamental para identificar, conservar y recuperar los ecosistemas afectados de todo el territorio español y conectarlos entre sí.