La obesidad y el sobrepeso son una epidemia. Según la Organización Mundial de la Salud, los trastornos que provocan causan unas 3,4 millones de muertes cada año, y constituyen el sexto factor de riesgo más grave para la salud en el mundo. Entendemos por sobrepeso y obesidad la acumulación excesiva de grasa en el cuerpo, normalmente originada por un desequilibrio energético entre las calorías que un individuo consume y las que gasta. En el origen de la epidemia encontramos hábitos alimentarios poco saludables combinados con una tendencia creciente al sedentarismo. La comunidad científica intenta definir cuáles son los efectos nocivos que la obesidad y el sobrepeso tienen sobre la salud y, sobre todo, busca la forma de prevenirlos.
El primer estudio PREDIMED
Hace unos años, más de noventa investigadores de los principales centros de investigación se unieron para desarrollar el proyecto sobre nutrición más importante que se ha llevado a cabo en España. PREDIMED (Prevención con Dieta Mediterránea) pretendía valorar los efectos de la dieta mediterránea en la prevención de enfermedades cardiovasculares. Para comprobarlo, los 7.447 voluntarios que participaron en el estudio fueron distribuidos en tres grupos con intervenciones diferentes: un grupo seguiría una dieta mediterránea complementada con aceite de oliva; otro, una dieta también mediterránea pero complementada con frutos secos, y el último, una dieta no mediterránea baja en grasas.
La dieta mediterránea reduce un 30 % el número de trastornos cardiovasculares entre las personas propensas a sufrirlos
El estudio se realizó con personas con riesgo de sufrir trastornos cardiovasculares como el infarto de miocardio o el accidente vascular cerebral. La muestra de población, por tanto, estaba formada por hombres entre cincuenta y cinco y ochenta años o mujeres entre sesenta y ochenta años, con diabetes o tres de los siguientes requisitos: fumar, tensión alta, colesterol, obesidad, sobrepeso o antecedentes familiares de enfermedades del corazón. El ensayo clínico concluyó que, efectivamente, el número de trastornos cardiovasculares en personas propensas a sufrirlos se reduce un 30% con una dieta mediterránea, ya sea complementada con aceite o con frutos secos.
PREDIMED PLUS y la dieta mediterránea hipocalórica
No había, sin embargo, ningún estudio que demostrara que la pérdida de peso y un estilo de vida saludable reduzcan la probabilidad de padecer enfermedades del corazón. De ahí que se pusiera en marcha PREDIMED-PLUS, un ensayo clínico sobre el impacto de una dieta mediterránea hipocalórica, la promoción de la actividad física y la terapia conductual en la prevención cardiovascular. El nuevo estudio compara los efectos de la dieta mediterránea tradicional con una dieta, también mediterránea, pero baja en calorías. En este caso, la muestra es de seis mil voluntarios divididos en dos grupos: el primero se somete a una intervención multifactorial intensiva, mientras que el segundo actúa como grupo de control. El reclutamiento de voluntarios comenzó en septiembre de 2013 y terminará en diciembre de 2015. Hasta el año 2020, por tanto, no se podrán hacer públicos los resultados.
El nuevo programa se basará en un patrón alimentario de dieta mediterránea, ejercicio físico y terapia conductual
Los voluntarios deben ser personas de edad avanzada, con un índice de masa corporal igual o mayor que 27 y menor que 40 kg / m2, y síndrome metabólico (obesidad abdominal, diabetes, colesterol HDL bajo, hipertensión, niveles de triglicéridos altos, etc.). Se les hará un seguimiento durante seis años, en los que seguirán un programa basado en un patrón alimentario de dieta mediterránea, ejercicio físico y terapia conductual. Los participantes de este grupo deberán asistir a una reunión individual y a otra grupal cada mes durante el primer año y, superado este plazo, la reunión individual tendrá una periodicidad trimestral. Además, y de forma continuada, recibirán asistencia telefónica del dietista para valorar los progresos y resolver sus dudas. Los miembros del grupo de control, en cambio, se reunirán cada seis meses, y se les orientará sobre la dieta mediterránea pero no sobre restricción calórica o actividad física.
El objetivo de ambos estudios es común: prevenir las enfermedades cardiovasculares. PREDIMED-PLUS, sin embargo, se ocupa específicamente del problema del sobrepeso y la obesidad, y trata de determinar si una dieta mediterránea hipocalórica puede ser aún más beneficiosa que la misma dieta sin restricciones. Comprobarán si esta intervención tiene efectos positivos tanto a la hora de perder peso como de mantener esta pérdida a largo plazo. El propósito final es conseguir reducir la mortalidad cardiovascular entre las personas con sobrepeso y obesidad.