El desafiament de viure en altitud geogràfica: dels cims més alts als grans observatoris astronòmics
No cal fer el cim de lʼEverest per patir alguna de les formes de mal dʼaltura, un grup de patologies de risc variable que no és exclusiva de lʼhimalaisme. Més de cent milions de persones habiten en localitats dʼarreu del món que superen els 2.500 metres dʼaltura i cada cop més hi ha gent que es desplaça a grans altituds per motius dʼoci o de feina. Del lleu i passatger mal agut de muntanya, fins als edemes cerebrals o pulmonars dʼaltura —potencialment letals—, hi ha un ventall de patologies relativament freqüents causades per la hipòxia a grans altituds que són una amenaça per a la salut i la qualitat de vida de les persones que viuen en altura geogràfica.
No cal fer el cim de lʼEverest per patir alguna de les formes de mal dʼaltura, un grup de patologies de risc variable que no és exclusiva de lʼhimalaisme. Més de cent milions de persones habiten en localitats dʼarreu del món que superen els 2.500 metres dʼaltura i cada cop més hi ha gent que es desplaça a grans altituds per motius dʼoci o de feina. Del lleu i passatger mal agut de muntanya, fins als edemes cerebrals o pulmonars dʼaltura —potencialment letals—, hi ha un ventall de patologies relativament freqüents causades per la hipòxia a grans altituds que són una amenaça per a la salut i la qualitat de vida de les persones que viuen en altura geogràfica.
Estudiar lʼimpacte de lʼaltura en la salut humana, potenciar el progrés de la medicina i fisiologia dʼaltura, i consolidar una xarxa internacional dʼexperts són els principals objectius de la Xarxa Iberoamericana de Medicina i Fisiologia dʼAltura (ALTMEDFIS), dirigida del 2013 al 2016 pel catedràtic de la Facultat de Biologia Ginés Viscor, i reconeguda ara pel Programa Iberoamericà de Ciència i Tecnologia per al Desenvolupament (CYTED) com una de les accions més destacades del 2017.
De les mines a gran altura al repte de fer un vuit mil
La medicina dʼaltura és una disciplina amb una projecció significativa en activitats molt diverses (explotació minera, observació astronòmica, seguretat i control fronterer, muntanyisme, esquí, turisme, etc.). La xarxa ALTMEDFIS, integrada per més de cent cinquanta experts de disset grups de recerca de lʼàmbit iberoamericà, ha potenciat el compromís de les institucions acadèmiques en la formació dʼexperts en fisiologia i medicina dʼaltura. La xarxa ha esdevingut un referent internacional en aquest àmbit de la biomedicina, i ha contribuït a establir les bases de la formació internacional de postgrau en aquest camp. En aquesta línia, destaca el màster de Medicina en Entorns Hostils i Catàstrofes de la UB, amb continguts relacionats amb la medicina de muntanya i dʼexpedicions i amb situacions de crisis humanitàries.
Diverses tesis doctorals, articles i publicacions científiques sobre la medicina dʼaltura avalen la trajectòria investigadora desplegada pels membres de la xarxa. Tal com explica Ginés Viscor, catedràtic del Departament de Biologia Cel·lular, Fisiologia i Immunologia de la UB i coordinador dʼALTMEDFIS, «són centenars de professionals els que han tingut lʼoportunitat dʼaprendre de grans experts internacionals en les activitats de formació».
Una xarxa decisiva per millorar el sistema de salut als països andins
Del 2013 al 2016, amb el finançament del Programa CYTED i col·laboracions privades i de les universitats implicades, ALTMEDFIS ha organitzat activitats de formació a països com el Brasil, Colòmbia, Bolívia, Xile i el Perú, en el marc dʼun ambiciós programa de seminaris, tallers, jornades i estades dʼinvestigadors per potenciar la vigilància de la salut i promoure les mesures preventives per evitar les patologies associades a lʼaltura.
Destaca, per exemple, la implicació per millorar les condicions laborals del personal que treballa en el radiotelescopi ALMA, al pla de Chajnantor, una infraestructura de recerca astronòmica ubicada al desert dʼAtacama (Xile), a més de 5.000 metres dʼaltitud. També a Xile, la xarxa ha contribuït a crear el Centre de Medicina de lʼAltura de la Universitat dʼAntofagasta, una entitat que generarà coneixement científic en benefici dels sectors públic i privat. En aquest país andí, ALTMEDFIS ha estat decisiva en el disseny de la nova normativa del Ministeri de Salut, que obliga el personal sanitari a rebre formació especialitzada sobre medicina dʼaltura. A Bolívia, les autoritats sanitàries també van aprovar les directrius aportades per la xarxa —extensibles a tots els països de lʼàrea andina— per abordar les patologies derivades de viure de manera permanent a gran altitud.
CYTED: potenciant el desenvolupament científic i tecnològic als països iberoamericans
El Programa Iberoamericà de Ciència i Tecnologia per al Desenvolupament (CYTED) és una iniciativa impulsada pels governs dels països iberoamericans per potenciar la capacitat de desenvolupament tecnològic a través de la promoció de la col·laboració científica, la transferència de coneixement i lʼintercanvi de científics i tecnòlegs entre grups dʼR+D+i dels països membres. Cal recordar que entre les accions destacades del 2017 pel CYTED, també hi ha temàtiques com ara la recuperació de metalls dels residus industrials, el disseny de sistemes solars tèrmics de concentració, el desenvolupament de molècules dʼinterès biomèdic per produir antídots contra verins de serp, i lʼús sostenible dels recursos marins.
Fotografies: Ginés Viscor i Teresa Pagès (Facultat de Biologia - Universitat de Barcelona)