Tras la generación que hizo posible la Primera República, los intelectuales, con la Segunda, dispusieron brevemente en España del aparato de estado. Su intervención en la vida política, su relación con el poder y, luego, su acceso a las responsabilidades del estado constituyen una clave para entender la historia nacional a lo largo del primer tercio del siglo xx. Su historia está unida, pues, a la de la nación. Precisar lo que estaba en juego y explicar las modalidades, las etapas y el alcance de ese fenómeno implica un renacimiento y una renovación de la historia política y cultural. Solo desde hace poco tiempo se ha considerado que dicha historia era la de un fenómeno colectivo cuyo estudio acabó constituyendo una disciplina. Antes de exponer cuáles fueron estos nuevos enfoques parece oportuno recordar en qué consistió dicha historia. Tras un breve estado de la cuestión, el artículo, redactado según el enfoque de «balance y perspectiva», esboza una serie de propuestas metodológicas.