Refugios acuáticos temporales: claves para la dispersión y la resiliencia de la biodiversidad fluvial

Foto: J.Fernández Calero

Un estudio realizado en un río mediterráneo del Parque Natural de Sant Llorenç del Munt i L'Obac ha demostrado que las pozas desconectadas que mantienen agua durante los períodos de sequía actúan como refugios clave para la fauna acuática. El estudio liderado por José María Fernández-Calero del equipo de investigación FEHM (Freshwater Ecology, Hydrology and Management y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona, ha sido publicado en la revista Freshwater Biology que revela como las pozas desconectadas en ríos temporales actúan como refugios para los invertebrados acuáticos durante los períodos secos.

Los investigadores utilizaron una técnica innovadora para seguir la dispersión de los macroinvertebrados que habitan en estas pozas. Para trazar el movimiento de los invertebrados acuáticos marcaron el agua con un trazador isotópico de nitrógeno, que tras ser asimilado por los organismos, permite rastrear su desplazamiento. Mediante el uso de mesocosmos y trampas de intercepción de vuelo, los investigadores han podido detectar la dispersión activa y pasiva de especies de efímeras(ej: Cloeon), dípteros (ej: quironómidos) y varios coleópteros, incluyendo la transmisión de la señal isotópica a generaciones posteriores.

Así se descubrió que muchos insectos acuáticos pueden volar desde estos refugios hacia otras zonas del cauce seco, favoreciendo la recolonización del río cuando éste vuelve a fluir.

Los resultados indican que la dispersión se produce tanto aguas arriba como abajo, con patrones diferenciados en función del grupo taxonómico. Además, se ha observado que organismos estrictamente acuáticos como moluscos y ácaros de agua pueden colonizar nuevos hábitats mediante zoocoria, por otros insectos o probablemente transportados por fauna terrestre como jabalíes o perros.

 “Este trabajo demuestra que las pozas desconectadas no solo son refugios durante la fase seca, sino que también funcionan como fuentes de recolonización cuando el río recupera el flujo”, explica José María Fernández-Calero, primer autor e investigador doctorando en el IRBioUB.

El estudio demuestra que estas pequeñas pozas son auténticos oasis de biodiversidad, fundamentales para la supervivencia y resiliencia de los ecosistemas fluviales.

Este estudio aporta evidencias clave para la gestión y conservación de los ríos temporales, especialmente en escenarios de cambio climático en los que la sequía será más frecuente. Los autores proponen considerar la conservación de las pozas desconectadas como soluciones basadas en la naturaleza para preservar la biodiversidad fluvial.

Referencia completa: Fernández-Calero, J.M. et al. (2025). Where Do You Fly From? Assessing Aerial Dispersal in Temporary Rivers Using Stable Isotopes. Freshwater Biology, 70:e70108. https://doi.org/10.1111/fwb.70108