La Historia Contemporánea tradicionalmente ha hecho hincapié en el cambio histórico. Ciertamente, se refiere a una época de grandes cambios, pero no se puede entender si no se tienen en cuenta también las continuidades, persistencias y herencias que se arrastran del pasado. Recordadas como bendiciones o maldiciones, las herencias duran más de lo que puede parecer. No paran las dinámicas históricas de cambio, pero las condicionan profundamente en la medida que les dan forma. Ningún individuo, colectivo o comunidad puede desembarazarse rápidamente y fácilmente de sus herencias. Tampoco se pueden mantener para siempre. Atrapados en la historia, cada uno vive de su pasado y al mismo tiempo lo lleva a hombros. Por tanto, no podemos explicar un momento determinado de la historia sin tener en cuenta los problemas y posibilidades de solución que vienen de lejos.